互动科普

人奶中的一些分子和细胞积极地帮助婴儿防止病原的侵染。

医生们早已知道，喂母乳的婴儿比那些喂奶粉的婴少受病原的侵染。可是直到最近，大多数医生还推测喂母乳的幼儿长得好只是因为母亲直接提供的人乳中没有细菌之故。奶粉则往往必须加水混含并倒人瓶内，这就可能容易受污染。不过，即使喂养消毒奶粉的婴儿也比喂母乳的儿童较患脑膜炎和消化道、耳、呼吸道和尿道感染。

原来，原因是母奶以各种各样的方式积极地帮助新生婴儿避免疾病的骚扰。这种帮助对出生后头几个月的婴儿来说是特别有益的，此时的婴儿往往不可能具备对外来病原体进行有效的免疫应答。同时尽管在大多数工业国家没有这方面的规范，但联合国儿童基金会(UNI-CEF)和世界卫生织都忠告哺母乳要达到“两年以上”。实际上，直到5岁左右，儿童的免疫应答都未达到完备的强度。

在出生之前人体都受到一定的保护。在怀孕期间，母亲通过胎盘把抗体输送给胎儿。出生后。这些蛋白围(抗体)在婴儿血液中循环数周到几个月，或使微生物无效或标识它们以便让吞噬细胞（吞噬和分解细菌、病毒和细胞碎屑的免疫细胞）将其消灭之。但喂母乳的婴儿还受人奶中的抗体，其它蛋白质和免疫细胞的额外保护。

—旦这些分子和细胞被摄入，就会帮助阻止微生物穿透进肌体组织。一些分子把微生物束缚于肠胃道的空隙（腔）内。这些分子以此种方式阻止微生物附着于粘膜和横穿过粘膜——这个细胞层也称作上皮。它衬于消化道和其它人体腔中而另一些分子则使消化道内有害细菌赖以生存的特定的矿物元素和维生素的供给减少。人奶中的若干免疫细胞是直接攻击微生物的吞噬细胞。人奶中的另一组细胞则产生激发婴儿自身免疫应答的化学物质。

母乳的抗体

抗体亦叫免疫球蛋白，它有五种基本的形态，以IgG(免疫球蛋白G,以下类推)。IgA,IgM.IgD和 IgE表示，人奶中含有全部五种球蛋白，但以IgA型含量最为丰富，特别是称为分泌的IgA的那种形式，在成人的消化系统和呼吸系统中发现大量存在有这种分泌的IgA。这些抗体由两个连接的IgA分子和一个称之为分泌的成分组成，后者似乎保护着抗体分子免遭由胃和肠道中的胃酸和消化酶类所降解。喂奶粉的婴儿则很少有办法去战胜被吃进去的病原菌，这要一直等到出生后的几星期或数月之后婴儿自己能开始制造分泌的IgA为止。

婴儿摄入的分泌的IgA分子除了与微生物结合以及使远离肌体组织之外还有别的好处。首先，传递给婴儿的大量抗体高度地瞄准该婴儿近周的病原。当母亲吃东西、呼吸或从其它方式与一种致病的病原体接触时，她们就能合成抗体。她们制造的每个抗体对那种病原体来说是特异性的；也就是说，抗体与病原体上的单一的蛋白质（抗原)相结合，而不会浪费时间去攻击与之无关的物质。由于母亲制造的抗体只抗她环境中的病原体，所以婴儿获得他最需要的这种保护——可抵抗婴儿出生的头几周内最易遇到的这些传染性病原体。

其次，母亲传递给婴儿的抗体通常不针对消化道中通常有益的细菌，这种有益的细菌区系可以起着排斥有害微生物生长的作用，从而提供了另一种抗病的措施，到目前为止，研究人员还不知道母亲的免疫系统制造的抗体为何只抗击病原菌而不攻击正常的细菌群落，但无论这个过程是什么样的，它都有助于在婴儿的消化道内建立“有益的细菌”(“good bacteria”)。

此外，与大多数的其它抗体不同，分泌的IgA分子还使婴儿免受伤害，它们抵抗疾病却又不引起发炎——各种化学物质在消灭微生物时同时也潜在地伤害健康组织的过程，在婴儿的正在发育的消化道内，粘膜是极端脆弱的，而过量的这些化学物质就能造成相当大的伤害。

有趣的是，分泌的IgA大概还能够保护除消化道之外的其他粘膜表面。在许多国家中，特别是在中东、南美州西部和北非，妇女把奶挤在婴儿的眼内以治疗眼部感染。我不知道这种治疗方法是否曾经经过科学试验，但相信它的效果在理论上是合理的。这种治疗方法至少在某些时候有效，否则此种方法就已经消失了。

母乳富含有益的分子

除分泌的IgA以外，母乳中所含的一些分子也能阻止微生物附着于粘膜的表面。具有简单糖链的寡糖往往包含有类似于结合位点的小区，细菌就是通过结合位点而得以进入肠道内的细胞内衬的。因此，这些糖就能截获细菌，形成婴儿能排泄的无害复合物。此外，母奶还含有叫做粘蛋白的大分子，它包含着大量的蛋白质和糖类。它们也能粘附细菌和病毒并将其从肌体内清除掉。

母乳中的这些分子同时还有其它有价值的功能。例如，一种被叫做乳铁蛋白的蛋白质分子能结合两个铁原子。由于许多致病的细菌有铁才能生长繁茂，乳铁蛋白通过使细菌难以得到铁而停止其蔓延，所以在阻止往往引起婴儿患严重疾病的包括金黄色葡萄球菌（Staphyloco-ccus aureus)在内的病原微生物的增殖方面是特别有效的。乳铁蛋白还破坏细菌吸收糖类的过程，进一步限制其生长。相类似的，B12结合蛋白质， 就象其名称暗示的那样，它可夺取微生物的维生素B12。

最早知道的母乳中的抗病因子之一——双歧因子(bifidus factor),它可促进叫做双歧乳杆菌（Lactobacillus bifidus)的有益微生物的生长。奶中存在的游离脂肪酸能由伤害象水痘病毒之类的包膜病毒的膜（即包在蛋白质壳中的遗传材料的包装物)。在初奶（在婴儿出生后的头几天由母亲产生的量微，有时显黄色的奶）中尤其发现了干扰素，它也具有极强的抗病毒活性。此外，在初奶中大量存在的（纤）粘连蛋白能够使某些吞噬细胞更具攻击性，以致即使未被抗体标记的微生物也会被吞没细胞吃掉。（纤）黏连蛋白与分泌的IgA一样将炎症减至最低；它似乎还能帮助修复被炎症损害的组织。

细胞的防御功能

象防御分子一样，免疫细胞在母奶中也是极其丰富的。它们由白细胞组成，参与对外来侵染作战并激化其它的防御机制。以初乳中发现的总量令人印象最深。这种细胞大多数是嗜中性白细胞，是通常在血流中循环的一种吞噬细胞。一些证据揭示，嗜中性白细胞在婴儿消 化道内继续起着吞噬细胞的作用. 不过它们不象血液嗜中性白细胞有那样强的攻击性，而且在出生后6周它们几乎就从母奶中消失了。所以它们也许起着象保护乳房免受感染之类的一些其它的功能。

人奶中次最常见的白细胞是巨噬细胞，它是象吞噬细胞那样的嗜中性白细胞并表现出许多其它保护功能。巨噬细胞在初奶中大约占全10%的白细胞，淋巴细胞中的大约20%是能产生抗体的β淋巴细胞，其余的是T淋巴细胞，它直接杀死感染的细胞或释放出化学信使以动员免疫系统的其它构成因子。人奶的淋巴细胞在行为上似乎有别于血液的淋巴细胞。例如，人奶中的淋巴细胞在存在大肠杆菌（能够引起严重威胁婴儿生命的疾病的一种细菌) 时增生，但它们对婴儿生命威胁较小的病原体的应答远远不如血液中的淋巴细胞。母奶的淋巴细胞还制造出一些化学物质都能增强婴儿自身的免疫应答作用。

其它的好处

一些研究表明，人奶中的一些因子可以诱导婴儿的免疫系统比喂奶粉的更快成熟。例如哺母乳的婴儿在免疫应答中产生出较高水平的抗体。同时，母乳中的一些生长激素（为皮质醇）和较小的蛋白（包括表皮生长因子，神经生长因子，类胰岛素生长因子和促生长因子C）起着闭合新生婴儿渗漏的粘膜内衬的作用，使人体不需要的病原体和其它有潜在害处的病原体较难通过。事实上，用动物所做的研究已证实，喂母奶的动物其肠道在出生后发育较快。而那些接受含有最高浓度的表皮生长因子的初奶的动物，其成熟甚至更快。

人奶中其他未知的化合物必然刺激婴儿自身产生分泌的IgA，乳铁蛋白和溶菌酶。所有这三种分子在哺母乳的婴儿的尿中其含量均大于喂奶粉的婴儿的。不过，哺母乳的婴儿不能从人奶中把这些分子吸收进他（她）们的消化道。很显然，这些分子必然是产生于儿童尿道的粘膜内。换句话说，很显然哺母乳诱导了尿道的局部免疫力。

为了支持这种概念，最的临床研究已证明，哺母乳的婴儿患尿道感染的风险小。最后，还有一些证据指出，人奶中一种未知的因子可能使哺母乳的婴儿比喂奶粉的婴儿产生更多的（纤）黏连蛋白。

考虑到所有这些事实，母奶确实是一种魔力无比的流体，它为婴儿提供了极为丰富的营养，并保护婴儿免遭侵染直到婴儿能够自我保护为止。