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东半球攀缘蕨类植物加速肆虐佛罗里达

几百码远处，深绿色的覆盖层使我对正在接近的柏树留下了模糊的印象。在几十码处，各个叶盖将自身分别开来：现在这些柏树看起来就象要掉下片片绿块。然而，进一步走近时，这些奇异的印象就让位于严峻的现实：我置身于植物残杀之中了。在青翠表面下的植物已经死去，脚下海绵般的地面主要交织着的正是这些死去的褐色树木，它们将一切优美之处映入人们的眼帘。这些柏树就位于佛罗里达西棕榈滩正北的霍比桑德Jonathan Dickison州公园，已经被外来入侵者——东半球攀缘蕨类植物Lygodium microphyllum——取代。

佛罗里达·大西洋大学(F．A．U．)研究生Michael Lott就象战事视察官陪同记者通过一个战区那样，带我四处观望。蕨类植物使其牺牲者接受不到阳光，还有另外的狠毒伎俩。Lott解释，“火一来临，就正好引爆干材料”(脚下枯枝)“进入树冠。”一旦起火就成为无法控制的熊熊火焰的地狱。

蕨类植物仅是许多造成美国各地灾难的侵入物种之一。斑马贝类和棕色树蛇是主要祸根，但某些植物亦是威胁。康奈尔大学研究人员最近进行的一项新研究确定入侵物种造成的损失大约是1230亿美元。

佛罗里达遭受了植物入侵者之害，这些入侵者经常在没有原栖息地竞争者和食草动物的情况下兴旺繁荣。最近撞上雷达的东半球攀缘蕨类植物已经爬上了战斗机。Lott的导师、佛罗里达大学环境科学项目主任Daniel F．Austin有所保留地说，“我们极为关注此事。”关注的问题基于蕨类植物的扩张。30年前，此物在Dickinson还未听说过，并只是限于在大西洋沿岸小规模出现。1993年的一项调查发现，11％的公园受到它的侵袭，现在它已从大西洋跨过佛罗里达南部而达到墨西哥湾，它的孢子可能随盛行风四处飘散。

也许，最为可怕的是，已作为此处园艺贸易组成部分的蕨类植物正在侵袭佛罗里达大沼泽。1990年时，Loxahatchee国家野生生物保护区(佛罗里达大沼泽生态系统历史遗迹)似乎没有蕨类植物，到了1995年保护区12％的区域(约17000英亩)就长了这种东西。美国农业部劳德代尔堡的一位研究人员Robert W．Pemberton说，“在飞越大沼泽树岛之前，我一直认为Dickinson公园给人留下深刻印象，你从大约500英尺高空俯瞰大地，整个大地都被这种植物所覆盖。”

为避免大规模喷洒会杀死当地植物的除草剂，Pemberton试图找到生物防治方法，也就是在其原产地要吃L．mirophyllum的昆虫。他首先必须通过博物馆标本分析重建杂草的原始生长环境——包括热带非洲、东印度、南亚中国、印尼和澳大利亚太平洋地区。过去几年间，他已走遍了这些地区，寻找非常挑剔环境的取食者。他指出，“当我们进行生物防治时，我们必须采用与此种植物一同进化的专门取食它的昆虫。”这些昆虫专吃蕨类植物却不吃所有当地植物。虽然他的研究尚处于早期阶段；但来自澳大利亚的一种蛾类和来自泰国的叶蜂都表现出能够对付蕨类植物的前景，并且将对其专化性进行彻底的试验。

Lott已开始做旨在了解该植物基本生理学的研究，并在这种炎热潮湿的日子来到Dickinson公园收集标本。他说，“如果你掌握了它生长有多快的知识，你就有望给(土地)管理者提供他们需要多少时问来防治它的主意。”这类数据能导致什么事情值得做的更佳选择，你可能会说我们不能在此做任何事情，在我们无法控制之前，让我们抓住轻度侵袭的区域吧！”Lott指出。

蕨类植物的出现可能导致动植物连锁后果。因为它取代当地植物，从而靠其为生的昆虫就可能减少，靠这些昆虫为生的物种亦可能远走他乡。Lott指出，“机会就是，如果你考察动物多样性，它就将与更自然的系统相比较而改变。”突然，我们被沉寂震惊，“这里，我们根本就听不到任何鸟鸣了，”他说。