互动科普

污水是一种很好的肥料，但它是否会对人们的健康造成危害呢?

由于担心污染海洋生态系统，美国在10年前就停止向海洋倾倒污水烂泥。自那以后，人们将排水沟里的渣滓作为肥料用于农田。这种做法从一开始就引起争议，支持者对污泥再利用的成功做法拍手称好事；而反对者则引用附近居民的抱怨表示反对。Thomas A.Burke是约翰霍普金斯大学的一名公共卫生教授，他从科学的角度指出：“我们所做的工作规模庞大，但我们对此知之甚少。”

处理后的污泥(又名biosolids)是很好的肥料，因为它富含有机物和利于植物生长的营养成分，但污泥同时又含有少量的金属、有机污染物以及能引起疾病的微生物，因此，美国环境保护局在1993年制定的《净水法案》第503部分对污泥的使用做出了限制性规定。该规定将处理过的污泥分为两类:A类污泥不含能检测出的病原体，可以在任何地方使用；B类污泥主要用于制作肥料，经过处理，这类污泥中的病原体含量低于一定限度，美国环境保护局对公众进入使用过B类污泥的地方做了限制。

Burke在过去的两年时间担任美国国家研究委员会(NationalResearchCouncìl)的主席，主要任务是评估第503部分的科学依据以及该部分是否能完全保护公共卫生。今年7月份，该研究委员会公布的研究结果有喜有忧，一方面没有可靠的科学证据表明，第503部分的规定未能保护公共卫生;另一方面没有一家政府机构对公众在卫生问题上的抱怨进行过调查，甚至都没进行过跟踪，而且，在确定合理的病原体标准时没有做过风险评估；相反，美国环境保护局将标准的制定建立在对某些受到公共限制的农田进行的历史观察基础之上，这些农田都使用过厌气消化。(B类污泥经厌气和喜气处理后均会分解。)

该委员会成员之一、德雷克塞尔大学的微生物学家CharlesN.Haas认为，这些问题不一定意味着这项规定不起作用，他强调说"人们还需做大量调查研究，以便使有关污泥的规定达到像环境保护局其它规定一样的科学水准，不过，目前的规定正在起作用。"

不过，美国研究委员会在报告中反映的问题，让许多激进主义分子和少数科学家感到担忧，这些科学家认为接触污泥容易引起疾病。截止今年8月份，纽约伊萨卡的Comell Waste管理协会已编写完成了一个资料库，主资料库涵盖发生在15个州的39起事件涉及328人。据该协会会长Ellen Z.Harrison讲，居住在污泥散播地区附近的患病居民表现出一系列共同的病症，最为常见的症状有呼吸道和肠胃疾病、皮肤功能失调以及头痛。

污水处理厂的工人在工作之初也会出现肠胃病。最近从西弗吉尼亚州摩根敦市全国职业安全协会退休的Joseph C.Cocalis认为，这种情况可能使人们相信有关污泥有害的抱怨。他解释说"处理污水的工人在工作约1个月后就会出现肠胃疾病，之后，他们似乎会获得免疫。"

美国研究委员会认为，由于环境保护局没有执行有关污泥的规定(环境保护局承认这一点)而使着这一科学问题变得更为复杂。美国环境保护局水利办公室的职员Alan Hais说"与我们的其它管制相比，污水烂泥在农田里的使用相对要安全一些。"为回应国家研究委员会的报告，环境保护局打算发布一份研究计划。Hais说"我们将做专项研究，如果发现风险高于原先的估计，我们将改变执行和遵守有关规定的方式。"[

污水烂泥:变废为肥

将污水烂泥变成肥料是有好处的 :这样既可以为农民和自来水公司节省资金，又可以为垃圾掩埋所节省空间。负责监督威斯康星州污水处理项目的Greg  Kester说：“将污水烂泥用作肥料是本国提出的最有效的再利用计划之一。”

倾倒在佛罗里达州迪索托县一家农场上的石灰质污水烂泥造成空中尘土弥漫，影响了附近居民的生活。

空气中酝酿着接病?

反对用污泥作肥料呼声最高的是David L. Lewis. 他是美国环境保护局的一名微生物专家。他认为，住在以污水为肥料的农田下风处的居民，可能面临两方面的健康威胁。用于处理污水的化学物质（如氨水）会刺激呼吸系统，这种刺激使人们更容易受到空中病原体的侵袭。这种情况很像花粉病多发季节，甚至更糟糕，Lewis说: "B类污水生成了某些特定的细菌和病毒，从而引起上述感染。"