互动科普

纳米比亚国家博物馆是一个很小的机构。资料显示，它有12个自然科学家的席位，但目前的人数只是这一数字的1/3。尽管人少，但并不妨碍它为自然科学做出重要贡献。

该博物馆协助找到了一个现存的未知昆虫目——竹节螳螂目(Mantophasmatodea)，通常称为“角斗土(Gladiator)(见本刊2003年1月“角斗士发现始末”一文，作者Joachim Adis和Eugene Marais等)。Eugen Marais是该博物馆自然史部门的主任，他说，多亏了博物馆同事在1999年一起做出的决定，使有限资源得到了最大限度的利用。否则，纳米比亚国家博物馆也许不会取得今天这样的成就。当时Marais与他的4位同事聚在一起，感慨自己很难像能获得充裕资金的研究机构那样，开展一些类似的工作，没人愿意把书籍和标本借给一个第三世界的小研究所，而且经费缺乏，难有出国机会Marais说：“我们开始从一个社会学的角度来看待这个问题，那时我们认为，虽然可以做些研究工作，但效率不会高。”

自那次非正式会议后，一项新的策略产生了。我们决定尽可能放弃那些有发表价值的独立研究，转向充当其它一些研究机构的协助者，为全世界的科学家提供收集到的标本，如昆虫、蛇、蜘蛛、蝎子以及其它不同的动物，其中有些物种只在纳米比亚才有。作为协助人员，他们已无需煞费苦心地将采集到的标本进行分类。

Marais说道：若不是因为博物馆改变了其工作方式，那么，针对德国的Max Plank湖泊学研究所提出的寻找“角斗士”活标本，他就不可能做出及时的回应；而事实上，他们博物馆是非洲唯一很快发现这种昆虫的研究所。

新的工作方式成果丰硕，总体研究成果已经上升。在标本收集中，Marais及其同事每年可协助鉴定和编目大约30个新种。如果他们独立工作，最多只能完成一半的工作量。这些新发现来自于每年向世界各地30—40个研究所寄发的8000份标本，那些研究所完成标本的分类工作。

作为研究“侦察员”，他们能在更大范围内开展交叉学科的研究。Marais还对布希曼人(San Bushmen)及其它部落中发展出来的昆虫分类系统产生兴趣。虽然布希曼人的分类法缺乏科学的严谨性，但它能为研究者提供到哪去寻找标本的线索。Marais说纳米比亚东北部的布希曼人命名了8种蜂类，而昆虫学家只记录了其中的两种。这种差异说明自然学家还有很多工作要做。