互动科普

农业典范企业——美国Prodi Gene基因公司

2002年，美国德州的Prodi Gene基因公司展示了一种经基因改良的玉米，这种玉米可生产有望用作艾滋病疫苗的蛋白质。它生产一种称为gpl20的蛋白质，位于HIV病毒的表面。研究者希望通过口服少量这种蛋白质，来激发HIV抗体的制造，协助抵御病毒和以后对HIV的感染。Prodi Gene公司目前正在进行试验，看动物在食用了这种蛋白质后能否激发有效的免疫反应。这种转基因玉米还可能生产大量的gpl20来供应对HIV的研究。Prodi Gene基因公司生产的gpl20及其他蛋白质，将会是首批工业生产的转基因植物产品，可以发展为药物和工业蛋白质。例如，Prodi Gene最近利用它的转基因玉米生产胰蛋白酶，这是一种用于制药和其他工业过程的酶，预计2003年将可上市。

农业企业先驱——G. Steven Burrill

G.Steven Burrill管理着两家投资基金——“农业—生物技术资本基金”I和II，总金额超过1亿美元。但是他作为生命科学与科技产业发言人的声望，才是他的观点受到投资业界高度重视的原因。他的基金投资在少数几家公司，诸如安万特作物科学公司和拜耳公司，都是从事没有争议的生物基因改造。他也与创造强健动物品种的农业公司进行交易。2002年5月，Burrill牵线让美国的罗盘座基因组公司与加拿大基因组研究公司达成了一项1750万美元的合作，用以研究家禽家蓄传染病的遗传学。罗盘座基因组公司使用DNA晶片鉴别在遗传方面有优势的动物，用来饲养能抵抗食物媒介疾病的品种，或培育其他想要的性状。为了让投资者和管理者获得最新信息，Burrill召集了许多次会议，包括“生命科学联盟会议”。此外，他还编撰着一份年度报告，最新的是“Bio2002”，有“生物科技的圣经”之称。

农业研究先驱——Allison A. Snow

利用先进的分子生物学技术，科学家可以为现代农作物引入基因，来强化农作物的某些性状(如抗旱性和抗虫性)。不幸的是，正如Allison A．Snow所证实的，这些转基因作物有时会与农田周围的近亲杂草(农作物的同属植物)杂交，使得这些杂草也获得强大的性状。这样的性状转移可能会制造出更强大更难以控制的杂草。

2001年，A．Snow及其同事在密执安大学的生物站进行了一系列的实验，获得了这项发现。他们用两种萝卜做实验：一种是食用萝卜，另一种是其野生的杂草近亲。在一般情况下，这个杂草近亲是两者之中的强势者，能够轻易地战胜对手，侵占农田。A．Snow的研究小组让这两种植物杂交，产生杂交种，就像农田中作物与其近亲杂草可能发生的情况一样。然后他们用大面积的农田试验，来比较原先的杂草和杂交种杂草的繁殖能力。

实验结果破除了认为基因改造作物是安全的这类习俗观点。原先认为杂交植物的繁殖能力差，终将绝迹，所以如果某个性状从基因改造作物转移至其近亲杂草，那么它所产生的杂交后代并不能长久存活。然而，A．Snow观察到，她的杂交种野生萝卜不仅生长而且还繁殖了6个世代。更危险的是，第2个世代的繁殖能力还超过了第一代。此外，过了两、三代之后，食用萝卜的某些性状(包括花的颜色)，开始在杂交种上表现出来，说明有关花色的基因表现得更为强烈了。如果食用萝卜的花色可以传递到其杂草近亲上，那么其他性状的传递也是可能的，包括那些通过基因工程添加给作物的性状。

杂交的超级杂草可能给农民带来大麻烦。在繁殖能力上占强势的萝卜近亲杂草，如果从染色体改造过的作物上获得强大的新性状，就可能变得更富侵略性。许多作物可能面临着类似的挑战：胡萝卜、油菜、水稻、高粱、南瓜、葵花，以及其他必须与自然杂草近亲竞争的作物。杂交种杂草可能会变得更强大，现在农田使用的遏制杂草的除草剂可能也会对它们失去控制力。而且这种情况可能很快就会发生。正如A．Snow的辛勤研究所显示的，这些杂交种能够在一个耕作季中出现，并迅速演化成更富侵略性的入侵者。