互动科普

采伐水底死木头

Sarah Simpson

幽灵般缠结的树枝刚好露出湖面，而复杂的根系扎在河床下——尽管可能不如地面那么牢固。这就是数百万英亩上好木材的命运。随着用于水力发电的大坝的建成，它们被淹没在水底。

这些被淹没的数目，大多早已死亡，但在西加拿大，有些死树正在获得新生。今年1月以来，来自维多利亚的可持续发展林学专家Godsall已经砍伐了超过1000棵淹没在水中的树木，这一壮举是借助于他发明的世界上第一艘水下伐木器实现的。

过去数十年的打捞经验（主要打捞在运往某加工厂的途中沉人江湖中的原木）证明，树木即便在水中浸泡100多年，仍然能够保持原态。污浊的水底缺乏氧气，使树木不易腐烂。从水底采伐的树木干燥之后，可以铺地板、制作板条、家具、天花板料，做新砍木材一样的事。

Godsall估计，在世界上4.5万余座水坝底下，至少淹没着2亿棵待采树木（价值约500亿美元）。他声称，仅英属哥伦比亚现有的水下木材，就可以让30个水下伐木器全时工作至少30年。但事实证明，这笔资源的获取是一项富有挑战性的任务。

采伐水底林木的传统方法要么效率太低，要么太危险，而派遣配备水力链锯的潜水员（巴西和马来西亚的常见做法）显然会危及健康；而要在比较安全的地面上工作，又大受局限。北美的一种通常操作是，用一台锚定在一艘驳船上的起重机将树木连根拔起，然后逐一拉出水面，但是起重机只能达到18米水深。Godsall解释说，这使得一般湖泊中有80%的树木无法接近。

由于看好水底资源，Godsall于2000年3月创建了Triton伐木公司（Triton Logging)——以希腊神话中人身鱼尾的海神命名。此后，他争取了十多家承包商的支持，将一辆工厂的ROV（远程操作乍辆）改造成“锯鳐”（带链锯的伐木器），它至少可以潜入300米深的水下。

自从今年1月以来，老练的ROV驾驶员Elder一直在Lois湖（维多利亚以北192千米处的一个13.6千米长、135米深的水库）上全时工作，他从一艘驳船的一间1.8x1.8平方米大的控制室开出颇有点像视频游戏junkie中的“锯鳐”。车上装有8台视顿摄像机和声纳设备，它们通过一根袓电缆与控制室相连，是Elder的眼睛和耳朵，让他能够在迷宫般的花旗松和雪松的树枝之间顺利穿行。他解释说：如果有两三秒钟注意力不集中，你就会被缠住。”用ROV笨拙的机器人爪子解开缠结的树枝是一件痛苦的事情。

如果一切顺利，Elder就紧靠“锯鳐”接近一棵准备砍伐的树干，用黑色气袋将它裹紧并开始充气，然后从螺栓之下据断它。砍断的树木浮出水面，然后像一个大垃圾袋一样被拖走。Elder一次潜水可以砍36棵树，拖船上的工人们则清除这些“垃圾袋”，将它们悬挂在一根浮动的船帆下桁（boom）之下。然后，拖船将下桁——树木像枝形吊灯的灯管一样在它底下摆动——拖到沿岸的某个卸货码头。

尽管将设水的沉重树木运到加工厂比运送干木材的成本要高20~30%，但Godsall指出，因为不用修建新路、控制害虫和火灾，以及不用重新植树，Triton公司可以做到采伐成本与传统伐木业相当。美国大型木材出口商国际林木公司(International Forest Products)副总裁Keyes介绍说：“所有从事林木制品销售的人都认为，这里有市场潜力。”该公司已同意购买Triton的首批林木。

据Godsall计算，每打捞一棵树就等于节省了一棵活树。Keyes认为，这种生态优势可以吸引专业买主，意味着Triton的木材最终可以卖更高的价格，尤其是如果能获得设在美国佛蒙特州的“精明木材”（Smart Wood)组织的认可的话——它是唯一有权为打捞木材提供第三方认证的组织。用打捞的死树来代替砍伐的活树，对森林来说无疑是一个福音。

[柯江华/译 曾少立/校]