胃口决定脑神经
对瘦素（leptin，一种抑制食欲的激素）的固有敏感性似乎可以保持体重在一个“设定值”上下浮动。目前有证据表明，事实上瘦素可以帮助改写视丘下部一个调节食欲的区域（叫做弓状核）的大脑电路。美国洛克菲勒大学和耶鲁大学的研究人员发现，与普通老鼠相比，缺乏瘦素的肥胖老鼠具有更多有关增进食欲和增加体重的神经元之间的刺激性连接，而相反作用的神经元之间的连接则更少。既然老鼠的瘦素可以在产生减少食欲和体重效果之前就恢复连接的平衡，那么一种刺激食欲的激素则具有相反的效果。美国俄勒冈州健康科学大学（Oregon Health Sciences University）的研究小组也发现，缺乏瘦素的老鼠的弓状核细胞具有更少的分枝。在刚一出生时就对瘦素加以控制相当于瘦素的一次自然爆涨然后恢复正常发展，但是在成年时期增加痩素对于分枝数量没有作用。这暗示出生头几周的瘦素和营养将对大脑开发产生长期影响。这两项研究都发表在今年4月2日的Science杂志上。
——JR Minkel
[柯江华/译曾少立/校]
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