互动科普

大西洋岸边的动物奇观

五月的夜晚月光明亮，马蹄鲎云集海岸寻欢交配，候鸟则前来尽情美餐。

Marguerite Holloway

海滩上游和杂草丛生的沼泽地上正在演一场追逐嬉戏的声音大合奏。一个轻柔的声音夹杂其中，讲述着千千万万年千千万万的马蹄鲎和候鸟的故事。

千万年来，每到春天，成千上万的马蹄鲎从海洋深处来到新泽西海岸和特拉华湾沿岸寻欢交配。有时一只大雌鲎在三四只小体型雄鲎的陪伴下，优哉游哉地漫步，沐浴着明亮的月光和春天的美景。它们在高水位线以上打洞筑巢，在洞中产下一堆堆橄榄色的小蛋。退潮时，鲎又被冲回大海。

在夜晚，借助月光，就能看见和听见这种每年一季的壮观景象。而白天，水鸟则热闹地享用丰富的绿色蛋白。一百多万只候鸟在从中、南美洲飞向北极圈的途中停下来饱餐鲎蛋。许多鸟类吃了营养丰富的鲎蛋后，体重成倍增长，这些鸟类包括三趾滨鹬、微红翻石鹬、半蹼鹬、黑腹滨鹬和世界上半数以上的红滨鹬。据新泽西鱼类和野生动物处说，候乌在停留期间要吃掉300多吨鲎蛋；有些候鸟总共要飞行l7000公里。这一过程在六月全部结束，明亮的月光再次洒满大地，一些在阳光下孵化一个月左右后刚从鲎蛋中钻出的幼鲎被海潮冲入大洋。候鸟又继续向北飞行。在特拉华湾和新泽西沿岸的许多地方都能观看到潮涌般的马蹄鲎及尾随而至的候鸟的盛况。在新泽西南端主干道上有几条岔路可以直接通到几个绝好的现景点，包括：Reed海滩、Thompson海滩、Hand码头和Sunray海滩，观光者唯一要小心的是婉转呜叫着的鸻鸟的筑巢地，不过一些景点都有人行道，有的还有博物学家解惑答疑。对更正式的访问者而言，可以参加几个动物保护组织的游览。

去年春天，即便在游览高峰期过了之后的一日游中，看点也颇多。在一些小水湾，许多水龟将头伸出水面，仿佛是欣赏漫步于沙滩上的马蹄鲎；银鸥和黑背鸥在海边上边走边咯咯地鸣叫着，寻找那些高尔夫球大小的鲎蛋；数百只鲎搁浅在布满大叶藻的湿地里。一些鲎不那么幸运，错过了退潮机会；一些鲎试图借助长长的尖尾翻过身来（尖尾的作用在于翻身）。

从墨西哥州到缅因州的许多地方都能看到马蹄鲎（学名Limulus polyphemus），但最大的马蹄鲎种群生活在新泽西湾一带。2001年，因担心鲎数量会急剧减少，美国国家海洋与大气管理局禁止在特拉华湾的部分捕捞鲎鱼商收集鲎卖到其他国家，作为捕捞有利可图的鳗和海螺的睡饵．每只鲎可以卖到1美元。虽然没有鲎的总量及其过去几十年变化情况的详细数据，但民间报告表明，上岸筑巢的鲎越来越少。这些信息加上某些野生动物团体的一份关于红滨鹬种群数量减少了33％的报告，导致了鲎保护措施的出台。其他州也减少了捕捞量。

马蹄鲎还被用于医学研究。它的血液在空气中会变蓝，并会在某些呈革兰氏阴性的细菌周围凝结，因此具有重要的医学诊断价值。马蹄鲎堪称当代恐龙，大约生活了3．5亿年，正因为如此，它为深入研究早期细菌和免疫反应提供了机会。实际上，马蹄鲎根本不是蟹，而与蝎和蜘蛛的亲缘关系更近。William Sargent1987年写了一部精彩著作：《鲎时代：现代医学中的海洋动物》(The Year of the Crab：Marine Animals in Modern Medicine)。该书描述马蹄鲎在各个研究领域的重要意义。

如果你有兴趣更深入了解特拉华河地区的历史和各种生物，请阅读Bruce Stutz的著作：《自然与生命现代篇：特拉华河的风土人情》(1992年)(Natural Lives，Modern：People and Places of the Delawa River)。

【田锦／译 曾少立／校】