互动科普

科学回眸50年，100年和150年前 

1953年2月

活化石——在马达加斯加海岸外的印度洋上，当地渔民在上个月捕到了一条长5米、重100千克的鱼。得到消息后，进化学家立即将这条鱼誉为‘本世纪最重要的动物学发现’。南非的鱼类学家J. L B. Smith乘坐政府提供的一架飞机从4800千米外赶赴现场，争取及时把这条鱼供存起来。当他抵达那里，发现这条鱼虽已发出很强的臭味但还基本上完好无损时，他竞然情不自禁地流下了眼泪。是什幺东西使他如此激动呢?原来渔民们捕到的是最早的有骨鱼类——腔棘鱼。就在若干年前，科学家还认为这类鱼已经灭绝了7500万年。然而，1938年一艘南非拖网造船捕到了一条腔棘鱼，不过当Smith得到那条鱼时，它只剩下了骨架和鱼皮。从那时起，Smith就一直在留意这种鱼，期望有朝一日再能找到这种鱼。

在Watson与Crick之前——完整的DNA(脱氧核糖核酸)分子结构是非常庞大而复杂的，它所含的5碳糖分子多达3000个。DNA是现在所说的‘高分子聚合物’的一个实例，尼龙则是一种家喻户晓的高分子聚合物。高分子聚合物的特点是通过把数量众多的某种化学单位联接起来而形成庞大的结构，在尼龙中该化学单位是比较简单的，只有一种类型的亚分子。而在DNA中这些化学单位就要复杂得多了。弄清这些单位如何聚合起来而形成巨分子是个令人望而生畏的艰巨任务，至今尚未完成。到这一任务大功告成之际，我们就能更深刻地认识DNA是如何在核糖体中发挥作用的。

1903年2月

新型汽车一一“纽约汽车博览会上四分之三的参展汽车都是内燃汽缸型的，其余的叫是蒸汽或电动车辆，价格从500美元至8000美元等。这届汽车博览会上完全看不到那种一味追求高速的另类汽车的踪影，这个现象说叫当代汽车设计追求的时尚是舒适、经济与高效，而速度只要适中即可，以满足旅游的需要如果在即将到来的季节漫游全国的旅游风没有刮起来的话，那这类汽车就永远也火起来了。

水银蒸气灯一一George Westinghouse先生最近在伦敦停留期间展示了Peter Cooper Hewitt先生发明的一种新型灯。这种灯由充有水银蒸气的玻璃管组成。当直流电通过灯时，玻璃管内所充的水银蒸气就变成白炽状态，并发出一束稳定的蓝白色光。由于灯的负电极对于初始电流具有很大的电阻，因此必须使用高压电来启动灯。白炽水银蒸气所发出的光完全不含红色成份，但由于这种灯的成本低得惊人，因此它在不附加调节灯的情况下，可以用于工厂、仓库等地的照明，在这些地方色彩的区分不是很重要。摄影则是这种新型灯的另一个很有发展前途的应用领域。

1853年2月

地球的内部——耶鲁学院教授Silliman说，越往地球内部就越热——每深入地面15米，温度便上升l度；照此推算，如果我们向下走3.2千米，温度便高得可以把水烧开了。那么我们脚下的深处岂不是一片烈火熊熊的世界吗?有确凿的证据表明这一种理论是站得住脚的。看看英国巴思镇的那些温泉吧。要知道英伦三岛并没有什么火山，因此这些温泉的存在就越发引人注目了。我们知道，从古罗马时代起，这些温泉就一直在大量喷涌热水，未停息过。

呼叫雷蒙舰长——本文中的插图(左)画出了英国人James Nasmyth提出的一种半潜式螺旋浆鱼雷艇的结构。此种鱼雷艇用于击毁八侵舰队的大型战舰。整个鱼雷艇(包括追击炮和其它所有东西)都将发挥攻击作用，巨大的黄铜迫击炮和炮弹一旦撞进敌方战舰的船舷就会爆炸。我们不得不说，看来英国人现在不愿意再信任他们的防御军舰了。英国人正在用Nasmyth先生所发明的这类水下火车头警惕地守卫着自己的海岸线，而不是像他们过去所做的那样，通过监视敌方的海岸来成吓敌人。

【郭凯声／译赵辉／校】