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耶鲁大学的图书馆里有一幅描绘“新大陆”的地图。如果这幅图不是伪造的，那么它比哥伦布的登陆要早60年。虽然这张所谓Vinland地图上的线条已经褪色了，但在争辩双方的科学家眼中，这些线条却是鲜明的，目前双方都提出了有关这幅地图可靠性的新观点。

这幅绘在羊皮纸上的地图大约有3.4米长，4.9米宽，于1957年发现于日内瓦的一个书店中，没有任何关于以前地图拥有者身份的记载。图中对欧洲、非洲和远东以西地区的描述是“一个非常富饶甚至有葡萄的新陆地”，文字说明也提到Leif Eriksson的船员们把这片陆地命名为“Vinland（意为长满葡萄的地方）”。

2002年，从马里兰州Suitland市史密森尼安材料研究与教育中心（Smith­sonian Center for Materials Research and Education）退休的Jacqueline S. Olin和她的同事们报道了利用碳同位素鉴定这张地图年代的结果，表明其年代为1434年，上下误差为11年。这一发现支持了30年来存在的一个推测，即这幅图与巴塞尔宗教会议有关。这次会议于1431年到1449年由天主教会在瑞士主持召开，来自欧洲各地的学者集合起来讨论重要的事情，例如教皇职位之争和东、西两派教会的重新联合等。Olin说道，“这幅地图出自于15世纪的事实很自然地提出了一个非常现实的可能性，即哥伦布或与他有关系的人已知道了这幅地图上的内容”。

但自从发现这幅地图以来，怀疑者一直把它称之为一个高明的伪造品。目前所争论的并不是这张羊皮纸的年代是否早于哥伦布时代，而是画在它上面的地图的年代。在Olin和她的同事们鉴定这张羊皮纸年代的同时，伦敦学院大学（University College London）的化学家Katherine Brown和Robin Clark证明，地图的墨水是1923年以后的。这种墨水中含有锯齿状的黄色锐钛矿晶体，它是一种以钛为主的矿物质，在自然界很少见，到20世纪才作为商品应用于印刷用墨水中。Clark声称：“一切都说明这是一个精心制作的伪造品”。

最近几个月，反对的文章再次出现。Olin采用中世纪的方法，配制了含铁的胆汁墨水，这种墨水在印刷出版之前就被采用了。她发现所配制的墨水中含有锐钛矿，并在2003年12月I日的《分析化学》（Analytical Chemistry）杂志上讨论了这些结果。她引用了史密森尼安学会（Smithsonian Institution）的退休地质学家Kenneth M. Towe的电子显微镜研究结果，补充说地图上的锐钛矿晶体和她的墨水中的晶体大小相同。那些发现于现代墨水中的晶体大小应该是以前的晶体大小的10倍。

Towe并不同意Olin在2004年I月《分析化学》杂志网站上发表的报告中对他研究工作的解释。他的结论是这张地图上的锐钛矿晶体的形状看上去是现代的，而且他注意到用含铁胆汁墨水画的地图应该含有铁，“但在那幅地图中几乎没有任何的铁”。

Olin对这一质疑的回复是，铁可能已经随着墨水的分解而消失了。至于锐钛矿晶体的形状，她同意Towe的看法，但她说应该深入地研究许多其他含有钛的墨水，以搞清晶体会呈现出何种形状^她补充说，地图墨水中存在的铜、锌、铝及金同样与中世纪制造的相符。

伦敦皇家地理学会的会员，历史学家Kirsten A. Seaver声称，这张地图的文字记载含有历史年代错误，比如12世纪早期格陵兰岛的Eirik主教向教廷提供报告，然而他不可能会提供这种报告，因为格陵兰岛当时还没有成为教会组织的一部分。Seaver认为：“这张图完全是可笑的伪造品”。事实上，她相信已发现了作伪的宗教狂热分子，即德国耶稣会的牧师Josef Fischer神父.他是一位研究15世纪中期世界地图的专家，利用早期挪威人宣称对美洲拥有主权和他们讨厌罗马天主教的权威这两点，在1930年代制作了这张地图，用来戏弄纳粹。她推测，这张地图在战后的劫掠中丟失了。Seaver将会在2004年6月出版一本有关她的发现的图书。

[丁坤善/译 赵庚新/校】