互动科普

要接近成年海象这种庞然大物并非易事，特别是在它求偶或御敌的时候。但是在加州的乱石林立的新岛国家保护区（1600多万㎡），却常常能见到海象的独特身影。数千头北部海象一年四季都在海滩上现身，令参观者可以亲眼目睹这种哺乳动物和其它海洋哺乳动物的生动形态。

无论你何时到此，新岛都是美丽的旅游胜地。离保护区入口2公里多处有一些海象出没的海滩和一个真正的沙丘，那里灌木丛生。这种环境正是猛禽爱好者的天堂，白头鹞、红尾鹰、Cooper鹰、金鹰、白尾鸢和美国红隼等经常光顾此地。实际上，由于保护区内生境多种多样，并在太平洋候鸟飞行路线上，因此一年之中在新岛大约可以见到240多种鸟。

当你漫步于海滩附近灌木丛生的地方时，就会看见崎岖的海岸悬崖向南奔圣克鲁斯而去。二月末三月初，保护区东边的各种野花含苞待放，有加利福尼亚罂粟和印度桔、黄山野菊。随后几个月里，区内各色花草竞相开放，六月份就开到了海岸边。

禁止游客进入离岸0.8公里左右的范围，但向研究新岛大白鲨、海象和其它生物的人员开放。18世纪末期，当大海最终形成时，它就和此大陆连在一起了。眼下，废弃的灯塔和其看守者居住的维多利亚式房子都被野生动物占据。保护区向导说，此岛上的几千头海狮有时叠起来，进入主房二楼的浴盆里。斑海豹、海獭、犀牛海雀、棕色鹈鹕和三种鸬鹚常常光顾此岛。三四月份去岸边，游客就可看到灰鲸从下加利福尼亚游向北太平洋的夏秋繁殖地，进行每年一度的向北迁徙。（观看这一盛况的理想之地是皮金角灯塔，新岛北去只有几英里。）

新岛引人入胜之处很多，最有名的是它的海象群集景象，这里有北半球最大的海象种群。因此，游览保护区的最佳时机是12月中旬至3月底这段时间（冬季和初春) 。在此期间，雌海象从海洋中来到此地生产，雄海象来此为雌海象而战，将小海象集聚于此，而去交配。为首者躺在地上，就像巨大的棕色卵石。它周围聚集了十多头被征服的雌海象，只有任其他雄海象过于接近时，雄海象才奇快地拂动它那庞大的躯体，其边缘周围常常有许多蠢蠢欲动者。它周围的雌海象往自己身上弄沙产仔，整个过程往往在十分钟内完成。产下的幼仔躺在雌海象周围，颜色更深，并且也条件反射式地往自己身上弄沙。鸥和其它海鸟觊觎着营养丰富的海象胎盘。

一月底，幼仔出生后，雄海象的争斗开始激烈起来。Frank S. Balthis这位长期在新岛漫游的人说：“情人节时达到交配高潮。”由于争斗，海象颈部那厚厚的皮子也变得血迹斑斑。幼仔可能卷入突如其来的战斗和交配热潮之中，但它们力图袖手旁观。三月份，雌海象返回大海，她们因产仔和交配而精疲力竭。虽然雌海象可能有了受精卵，但要大约3个多月后，直至她们能够吃到足以支撑受精卵的食物后，才将其植入。四五月份，数以千计的雌海象又回到海滩来换皮。五至八月份，雄海象也会来到海滩上换皮。（秋天，一岁和两岁幼海象来到海滩闲逛，练习搏斗。）

在海里，雌雄海象则分道扬镳，各自行动。加州大学圣克鲁斯分校的研究人员最近确定，绝大部分雄海象由北海游向阿拉斯加南部和阿留申群岛。无线电发报机研究表明，雄海象可以深潜l500多米（各种海豹的潜水纪录）并且有时可在这样的深处呆上一个多小时。在如此冰冷的水中，它们以肥肥的海底鱼类等为食。雌海象需要的热量较少，势必在广阔的海洋中漫游，而不限于特定的区域，她们游到哪里，就以哪里的鱿鱼为食。

新岛保护区离旧金山南去90公里左右。冬季，旅游者必须预约导游进行旅游，以观看海象产仔、争斗和交配（电话800—444—4445或650—879—2033）。其它季节里，不需进行预约，但进入某些野生动物聚集地则须获得准许。详情请电话咨询650—879—0277或650—879—2025、也可登录保护区网站www.anonuevo.org。新岛附近还有其他几个公园，包括占地7300万平方米的大盆地红杉国家公园，那里有树龄达数世纪的古老红杉，以及Butano国家公园。那里还有美味佳肴等着你。

【冉隆华／译 余扬／校】