互动科普

统计数字修订是如何改变我们过去的观点的。

Oscar Wilde说过“我们亏欠历史的一份义务就是重写历史”，当然这是诸如美国劳工统计局这样一些机构要做的事情。1999年劳工统计局在其一系列重要统计修订中对消费者物价指数（CPI）又做了修订。CPI是计算社会保障生活费增加和调整联邦所得税以防止“等级爬升”的关键，等级爬升问题是在由于通货膨胀纳税人被推到较高的收入等级时发生的。当然，这样一修订不会带来任何追补性的好处，但它们的确能以某些有意义的方式改变我们过去的一认识。

新的CPI（其调整追溯到l977年）考虑了过去20多年对统计方法所作的某些小改进的累计效应。例如，它对汽车耐用性的提高作了补偿，假定耐用性提高部分地抵消了价格上扬。新的CPI还考虑了普通药品对名牌药品（在其专利失效时）的替代情况。单独地看，这些改进无一重要，但是累加起来影响却很大，见新旧CPI比较图。

修订CPI会影响我们对过去的判断，这一点可从表明占全美家庭五分之一的最贫困家庭的平均收入图中看出来。新的CPI数据表明，最贫困的美国家庭的收入1998年比1997年高，而不是像老数据表明的低于1997年。这一差别看起来似乎并不是很大，但对所涉及的家庭和争论“水涨船高”理论的经济学家却是很重要的。

美国经济分析局给出的国内生产总值也经历了重大修订，它考虑了许多技术变化及基于消费者物价指数和生产者物价指数的通货膨胀的调整。修订过的数字揭示出国内生产总值的增长明显快于老数据所示出的增长。使用老的数据，经济学家可能会预测今后20年经济增长33%；但用新的数据，同一经济学家可能会预测增长40%。这一差别对制定财政政策具有重大意义。

如果在你看来社会科学中的“真象”是一个难以捉摸的概念，那么你并不太错。经济关系、个人习惯和技术正在发生迅速的变化，因此统计学家要保证其数据质量，就必须不断发叫新的度量方法。这意味着只要美国想保持经济充满活力，联邦统计数字的重大修订将永远进行下去。

重大改动

一种极为不同的统计数字——美国国家健康统计中心提供的死亡数字也经历了许多重要修订。按照世界卫生组织的国际疾病分类草案（第10次修订版，已在美国生效，1999年的数据即据此进行统计），国家健康统计中心对许多死亡原因的数据作了重大改动：其中引人注目的是阿尔茨海默病的死亡数字。这个数字比1998年报道的至少增加55%。这一增加反映的不是死亡数突然上升，而是分类的变化，然而对疾病的流行病学却具有重大意义。 

【徐彬／译 杨世乐／校】