互动科普

美国的轿车和卡车上都有一个表面粗糙的小电子匣子，它可以显示车辆在发生碰撞前的驾驶操作情况。以前，几乎没有哪位驾驶员知道他们就坐在这样的硬件设备上面，直到2003年8月，警方着手调查美国众议院议员Bill Janklow的卡迪拉克轿车中的黑匣子，因为他驾驶该车在南达科他州撞死了一名摩托车驾驶者。

自从1970年代中期，在美国的乘用车辆中就开始安装突发事件数据记录器，以便在检测到速度极端变化时打开安全气囊。汽车制造商从发生各种事故的汽车黑匣子中收集数据，以分析存储在黑匣子中的哪些速度变化量导致打开安全气囊，这有助于改进设计。但是自1999年以来，这些通常安装在前座坐垫下面的黑匣子，如今可以记录下车辆速度、发动机每分钟转速，油门（加速踏板）开度和刹车的操作情况，以及安全带的张紧情况。这些数据与车祸损伤报告一起，被用于提高汽车性能或者帮助找出故障缺陷系统。

黑匣子仅仅存储最后5秒钟的信息，但是警方和起诉律师们发现，这些撞击前瞬间的关键数据对判定一名驾驶者是否有罪起到至关重要的作用，例如他是否超速驾驶？是否没有在停车标志处停车？是否加速闯了红灯？

汽车制造商最初本来没有打算让黑匣子派上这种用场，为黑匣子开发解读软件的Vetronix公司的JamesKerr介绍说，这种应用“使得所有人都多少感到有些惊讶，”因为由此那些公民自由论者所谓的隐私信息几乎不再有保护作用。尽管通用汽车公司宣称，它在解读黑匣子之前必须先征求车辆所有者的允许，但是大多数其他的汽车制造商都保持沉默，而且除了加州外其他地方都没有出台相关法律，以阻止在没有法庭命令和所有者同意的情况下获得记录器的数据。

通用汽车公司的Jim Schell称，媒体的关注增加了“误传带来的惊讶程度”。黑匣子不能显示撞击前5秒之外汽车驾驶的速度。但是，通过给黑匣子配备容量更大的存储芯片，并且将它连接到一个随车携带的全球定位系统收发器上，就可以提供这些细节信息。这一前景似乎正让驾驶者们感到担忧。

——Mark Fischetti

[周国明/译 赵庚新/校]