互动科普

飞蛾搜寻记

美国大烟山公园的生物物种繁多，就连小小的飞蛾，种类也是五花八门，令人眼花缭乱。

W. Wayt Gibbs

我在长满高草、斑鸠菊、紫苑和大量有毒常春藤的草地中艰难的跋涉，一路上汗流浃背。我开始后悔帮助科学家David L. Wagner在山谷中寻找飞蛾，想当初还不如跟随骆驼探险队爬上大烟山国家公园里凉爽而光秃的山顶去探险。

就在这时，我看到眼前有东西在快速飞动。我朝着它挥手去抓，然后握紧拳头，随后就感到掌心里有东西在动，弄得我直痒痒，这是我第一次捕捉的飞蛾。我高兴得像一只快乐的小狗，疾步朝Wagner跑去，他正在斑鸠菊丛中挥舞着一张白色捕虫网捕捉飞蛾。当我慢慢展开手掌时，他弯下腰观看这只豌豆大小的飞蛾，可怜的小东西已经被吓得瘫了过去。

这是一种公园里从未有过的飞蛾吗?也许是还没有被科学家发现的飞蛾?Wagner，美国康涅狄格大学的一名昆虫学家，他轻轻展开飞蛾的黄色半透明翅膀说：“哈!它是一只Eubaphemendica飞蛾，专门吸食紫罗兰。”这种飞蛾虽然不陌生，但这种类型还是今天第一次看到。

捕捉行动才刚刚开始。我不过是24名志愿者之一，像Wagner这样的科学家共有3O位，他们负责将志愿者在第二天下午3点之前从公园里捕捉的各种飞蛾和蝴蝶进行收集和识别。

这次活动也是正在进行的“生物调查研究”系列活动之一，这些活动的目的是，将美国东部最大的国家公园中存活的物种全部进行统计，以建立具有严谨科学性的生物数据库。“美国生物探索协会”(Discover life in American)是一家非盈利性机构，负责整理所有生物物种目录(ATBI)。该机构举行过“甲壳虫闪电战”、“蕨类植物袭击战”、“蛇类搜捕战”及其它类似的活动。要完成这项有史以来最艰巨的调查研究任务可能需要十几年时间。不过，在研究工作开始后的第二年，科学家和志愿者就已经记录了2163种大烟山上鲜为人知的生物物种。而对科学家来说，其中有292种完全是新发现的。

这天早晨，Wagner将新招来的志愿者组织起来，给他们分配了任务。他给一对父子志愿者发了捕捉毛虫的木棍和帆布。Wagner对他们说：“找一棵长势良好的树或灌木，连续半个小时敲打它们的枝叶。黑醋粟、金缕梅、朴树都可行。”他还补充道：“橡树是毛虫最喜爱的树，到了夏天，一棵橡树可以养活400种生物。”

摄影师Kevin Fitz Patrick、画家Nancy Lowe和我跟着Wagner来到位于凯兹科夫的草地。我们在阳光下四处搜寻“微鳞翅目昆虫”，这些昆虫是一些最原始、最微小的飞蛾种类。正在这时，一名身穿写有“鳞翅类昆虫2001”T恤衫的男子从树林中走了出来，加入了我们的行列。他是查尔斯顿大学的生物学家Brian G. Scholtens。

Scholtens说：“我们已经为公园捕获了至少两种新昆虫，我捕捉到了一只刚出生的Diana蝴蝶，全身洁白无瑕。”

“决不可能!”Wagner睁大了眼睛答道。“Speyeria Diana”是一种非常美丽、数量稀少而且面临绝种的蝴蝶。雌性Diana的翅膀呈深蓝色或黑色，上面有斑点，很像月亮和天空的颜色。

那天晚上天刚黑下来，我就驾车前往游客中心。路上突然发现树林的一侧透出一束怪异的灰色光点。Wagner的研究生Michael W. Nelson站在晒衣绳上的床单旁边，床单后面是一盏明亮的水银蒸汽灯。数百只飞蛾及其它昆虫聚集在那条白色的床单上，看起来床单变成了灰色。一只与我的手掌一般大的月蛾让我惊奇不已。Nelson轻弹了它一下，使它翻了个身，露出了怀有幼卵的大肚子。Nelson说：“如果它刚才不紧紧盯着灯的话，那么这只飞蛾妈妈可能正在等待自己的小宝宝出世呢!”

研究人员当天晚上在整个公园的草地和树林里设置了40个这种灯光陷阱。这些装置大部分都很简单，但非常有效，例如在一桶氰化物气体上放置一个黑光诱虫灯和一个漏斗。Nelson告诉我：“这种装置通常一晚上可以捕捉到数百只飞蛾，因此到明天，我们可能很容易就捉到上万只昆虫以供研究之用。”

正当我回想刚才的情景时，一阵很响的急速追逐声从身后传来，吓了我们一大跳。我们转过身，看到一只山狗正在紧紧追赶一只惊惶失措的野兔。野兔旋风般地从我们身旁跑过，而那只山狗看到我们后立即停了下来，灰溜溜地走开了，它的晚餐就这样白白丢掉了。

我们并不想打断这种自然界的追捕表演，但人类的存在往往会产生一些意想不到的后果。每年有900万名游客驾车到公园游玩，因此这里的臭氧含量通常很高，对游客和各种植物构成了威胁。酸雨降低了高海拔河流的pH值，使河里的鲑鱼被迫离开了它们的栖息地。这种慢性的污染使大烟山更加烟雾缭绕。

一旦生物学家收集到大烟山公园各种生物的基本资料后，我们就会更容易地判断出污染、气候变化及其它人为因素是如何影响大烟山的。由于大烟山公园拥有5种截然不同的森林，因此我们在此吸取的很多经验和教训都适用于佛罗里达以北的整个美国东部地区。

第二天早晨，资料室异常热闹。三五成群的科学家坐在长条桌旁。有些正透过显微镜观看微鳞翅目昆虫，有些则用镊子夹着五颜六色的昆虫对它们进行辨认。正如Nelson预测的那样，已有数千只不同的飞蛾堆积在资料室里等待被辨识。志愿者将飞蛾从桶状诱虫装置中倒出来，并从中挑出微鳞翅目昆虫。一名年轻的女子拿来一些经过辨识后需要专门保存的昆虫，将其制作成标本固定在纸盘上，并贴上标签，注明日期和捕获时所在的位置。而她旁边的一位年轻男子正将这曲信息输入计算机数据库中。

Nelson斜着身子瞅了瞅堆得高高的纸盘，每张纸盘上都有飞蛾标本。他说：“我昨晚一直在弄诱虫器，直到凌晨4点才睡，不过睡了1个小时左右。”Wagner教授整晚都没休息，一直在用手电筒搜捕潜叶虫。在这次收集的物种总数量上他和别人打了赌，并下了5美元的赌注。

“我感到异常兴奋，”Wagner激动地说。这是我们所看到的飞蛾数量最多的一次。"这时一只飞蛾竟死里逃生，从毒气室中飞了出来，在房子内四处乱撞，几分钟后我们将其捉住，打开门把它放走。

下午3点钟刚过，Wagner就从座位上站起来宣布在下面，我们对这次行动做一下总结。当负责各类鳞翅目昆虫的领队专家公布各组调研的结果时，Wagner在白色书写板上记下了有关的数据。谷蛾：13种，至少有5种未曾发现过，美国谷蛾种类将新增10种；夜蛾：232种，其中有9种公园里从未发现。这次行动共捕获了793种鳞翅目昆虫。

几个星期之后，我们对这次行动中捕获的所有昆虫进行了全面的分类及核查，最终结果是：共捕获~1860种飞蛾和蝴蝶，其中有133种已在公园的档案里出现过，而51种是新发现的物种。可以说，这次调研活动取得了圆满的成功，不但花费少、时间短，而且参与者也从中感受到了很多乐趣。其它国家公园的官员也正在考虑效仿这次ATBI行动。

每年3月至10月，“美国生物探索协会”都要组织大约6次ATBI生物调查研究活动，其中大多数都在6月和7月进行。更多的相关信息请登录http/www．discoverlife．org网站查询。

【范淑霞／译 赵辉／校】

这是什么?生物探索活动能发现不同种类的生物，如右圈中的月蛾。毛毛虫和郁金香飞蛾都是我们平常很少看到的。

美国一些高级鳞翅目学家正聚集在飞蛾标本制作室进行研究。许多专家和志愿者从数千种飞蛾和蝴蝶中进行挑选，以寻找新物种和稀有物种。