互动科普

60亿人的死亡

数千年来，人类一直对死亡异常恐惧，科学能够帮助我们摆脱这一宿命吗

Michael Shermer

从现在起到2123年，人类将陷入一场巨大的悲剧，将造成超过60亿人死亡。我这么说可不是哗众取宠。

华盛顿特区人口资料局的人口统计学家Carl Haub认为，从公元前5万年到2002年，约有总计1060亿人出生，目前地球人口数约为63亿，在我们之前出生的约1000亿人都已经死亡。鉴往知来，这就意味着在今后的120年(目前人类的最长寿命)中，将有超过60亿人遭受同一命运，而我们对此却无能为力，不是吗？

在历史上大部分时间里，面对这一现实，人们只能寄希望于祈祷和诗歌。如今，我们有了科学的选择，即使不能达到永生，至少也能获得圣经上所说的长寿。所有这些方法都有一定的科学依据，但还都没有得到证实。下面列出了一些小例子，从完美到近乎荒诞。

虚拟永生。图兰大学物理学家Frank J．Tipler认为，在遥远的未来，我们都将在虚拟现实里获得重生，它的存储容量将达到10～10123字节。如果虚拟现实足够完善，那它将和我们的日常生活没什么区别。还等什么，赶紧开机吧！然而，Tipler的复活机还存在很多问题，其中之一就是，它需要太多能量，以至宇宙总有一天会因此而崩溃，目前数据显示，虚拟永生是无法实现的。

遗传永生。哦，染色体末端那些可恶的端粒！就是它们阻碍了细胞的无限复制。要是我们能把正常细胞进行基因重组，让它们像癌细胞一样(能无限复制)那有多好！唉，此路仍然不通。生物系统极其复杂，参与衰老的部分实在太多，只修改其中一个并不能起到什么作用。冷冻永生。冰冻、等待、复活。从理论上看，这个办法挺不错，但你还只是一具尸体。你的身体组织一解冻，细胞就会变成一团糟。同时，还别忘了付电费。

移植永生。我们首先移植人体器官(现在人们往往反对这么做)，随后是细胞和分子(目前技术还无法实现)，最终会将肉体替换成其他更为耐用的材料，比如硅。你也说不出它们有什么不同，不是吗？

延年益寿。这是当前我们有可能设法实现的目标，于是无数商人卖力兜售各式各样号称能长寿的“长生药”。为了遏制这种妄求，三位重要的衰老研究专家，S. Jay Olshansky、Leonard Hayflick和Bruce A. Cames曾在本刊明确指出，“目前市场上没有、完全没有一种抗衰老药，被证实可以延缓、停止或逆转人类衰老，而且有些还具有明显的危险性”。

这些药物，比如说抗氧化剂(用于对抗自由基对细胞有害作用的添加剂)，从来就没有表现出令人满意的抗衰老作用。实际上，从细胞生理学的角度来看，自由基是必要的。荷尔蒙替代疗法是另一种流行的抗衰老秘方，它有助于解决老年人或绝经后妇女出现的肌肉退化、肌肉力量衰退等短期问题，但这种疗法对衰老过程的作用尚未得到证实，对它的长期副作用人们还是不甚了解。

作为毕生骑车的人，我很乐意告诉大家，合理的饮食、充足的锻炼是行之有效的长寿方法。这样，外加现代的医疗技术和卫生措施，在过去一个世纪，人类平均寿命已经增长了近一倍。不幸的是，这也只是意味着，我们中有更多的人能接近120岁这一寿命极限，最终还是要屈从干冷酷的死亡。

正如二十世纪英国诗人狄兰·托马斯的经典警示，“不要温和地走入那个良宵……／怒斥，怒斥光明的消逝。”随你愤怒吧，但是请记住那60亿，以及此前的100亿。在找到科学的延年益寿解决方案之前，我们还是尽情享受当前的时光吧，虽然它是那么的短暂。

【何毓嵩／译杨光／校】