互动科普

改进这种超音速运输机以避免再次发生事故

协和式飞机东山再起

Steven Ashlev

去年夏天，法国航空公司的4590次班机——巴黎至纽约航线的协和式飞机——不幸失事坠毁，机上113人遇难身亡。这不仅在英、法两国引起了极大的震动，其反响还远及大西洋彼岸。作为英法两国技术成就的一种象征，这种超音速运输机的首次坠毁其影响不亚于美国挑战者号航天飞机的轰隆一响。

打从那时起，这种飞机的机体制造商——BAE系统公司和欧洲航空防务和空间公司——以及该航线的运营商——英国航空公司和法国航空公司——就一直在努力工作，以使协和式飞机重返蓝天。这种持续的努力就是要用多种新型安全系统翻新改进这种超音速运输机，以防止灾难重演。据事故调查者说，这架倒霉的班机在起飞时曾从一偶遇的金属带上掠过，该金属带是从一架早些时候起飞的DC-10型班机上落下来的。金属带刺进了协和式飞机主起落架上的一只轮胎，并把由此产生的破片抛到了这架协和式飞机的三角翼下侧，恰好击中了一只燃料箱。

尽管这次撞击并未击穿飞机的机壳，但它使得燃料箱壁严重变形，从而使得强烈的压力波贯穿了燃料箱中的航空煤油，并最终在燃料箱上打穿了一个一张笔记本纸那么大的洞。随着飞机腾空而起，燃料油从破裂的燃料箱中漏泄出来。漏泄的燃料油被汹涌的气流刮到主起落架周围，当它被起落架上的电火花或涡轮发动机前部排出的灼热气体点燃后，很快又变成了一条长长的烈焰腾腾的火龙。此后不久，这架超音速飞机的发动机吸人了轮胎破片，或更有可能的是，吸入了漏泄的燃油或灼热的已燃气；发动机接连停止转动，最终导致飞机失事坠毁。

这种首届一指的超音速运输机完全翻新改进之后，应当能够承受爆胎带来的破坏。在历史上，爆胎一类意外事故并非罕见。“新的设计图使我们能够绝对保证类似于发生在巴黎那样的失火事件决不可能再次发生，”英国航空公司执飞协和式飞机的正驾驶员Mike Bannister这样说道。

更为重要的改进措施包括在燃料箱上采用新型凯夫拉aramid橡胶衬垫。这种衬垫系EADS公司所造，其外观类似于园林工人用的种子垫（seed tray），给一只燃料箱安装这种衬垫约需210万美元。目前，技工们正辛勤的往每架喷气式飞机燃料箱密封空间内安装约150块分别单独模制的衬垫，衬垫与衬垫相互交错搭接。他们运用的是军用直升机和一级方程式赛车已采用的一种方法，卡片纸板样薄的衬垫用来吸纳漏泄的燃料油流——万一机翼外壳被刺穿，衬垫就会将漏泄的燃油吸入破口。在去年的坠机事故过程中，燃料煤油以大约100公升／秒的速率向外喷涌而出，于是就形成了极易起燃的油气混合物，使燃料油顷刻间爆发成熊熊烈火。“新装上的衬垫将堵住这种漏泄的油流，使之每秒只漏出大约l公升，这样燃料油就不会着火，”英国航空公司发言人解释道。

Mechelin公司制造的新耐刺伤轮胎想必也会大大有助于减少事故危险。协和式机原先采用的尼龙斜线网层轮胎——标准的航空工业产品设计，其纺织的增强纤维层重重叠叠，织线以一十字形角度交叠——有可能被特制的子午线轮胎取代，这种轮胎采用的是增强结构。在多次试验中，新型子午线轮胎不仅更好地经受住了剪切，而且在严重受损时，还可以因特殊设计而分裂成非常微小的碎片，这样就不会损裂燃料箱，Michelin航空产品公司研究与开发经理Jean Couratier说。新子午线轮胎由一种专用的高强度增强材料制成，增强材料用在轮胎的带状物和侧壁中，能够抑制轮胎受压时的直径扩大，“这就降低了机轮橡胶轮面敲拉长的程度，从而又提高了轮胎的抗剪切和抗撕裂力，”Couratier解释道。这种所谓的近零变大(near zero growth)技术还使得轮胎的材料层数减少了一半，从而使得轮胎的重量减轻了20％，有助于抵消采取其它安全改进措施而增加的飞机重量。

改进工作一旦完成，改进型协和式飞机就将进行一系列的试飞。然后，民用航空管理机构就得重新确证这种飞机的适航性。如果一切进展顺利，那么，协和式飞机就有可能在今年秋季某个时候重圆蓝天之梦。而协和式飞机的主要委托人——国际银行业者和商企巨头、乘坐越大两洋喷气式飞机四处旅游的阔佬和各界名人也将如释重负般卸去心头包袱。

需知信息

重大事情

安全改进措施预计将使12架适航的协和式飞机中的每一架增加大约400公斤的重量，轮胎应能多少减轻增加的总重量。其它的减重目标则有可能通过改变飞机内部而实现。英国航空公司正在花费约4300万美元来翻新改进其7架协和式飞机机队。

改进措施

眼下正在采取的协和式飞机安全改进措施是：

■用一种凯夫拉橡胶复合物给燃料箱加装村垫，以减少燃油漏泄（见上面的照片）

■用钢编织物包裹起落架内的电线

■给起飞时使用的超落架制动装置的冷却风扇配置断电装置

■安装已改进的火灾探测报警装置

■采用耐刺伤的轻重量轮胎

【张牛/译 徐彬/校】