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美国西南部地区目前的情况与发生9年大干旱前的澳大利亚十分相似。

撰文 彼得·H·格雷克（Peter H.Gleick）马修·希伯杰（Matthew Heberger） 翻译 詹浩

过去十年，澳大利亚经历了有文字记录的历史以来情况最严重和持续时间最长的干旱期。2002年，墨累河有史以来首次未能流入大海。大火席卷了澳大利亚大部分地区，主要城市还被沙尘暴笼罩达数天之久。澳大利亚绵羊数量下降了50％，水稻和棉花产量持续数年大幅下滑。数万农户背井离乡。这场大旱最终随着2010年暴雨和洪水的到来而结束。

澳大利亚这场千年不遇的大旱给美国西南部地区受干旱困扰的居民和我们所有人都敲响了警钟。这样的大干旱有可能在美国出现，给发生干旱的地区和全美国带来灾难性的后果。但是，如果我们能够积极学习和认真吸收澳大利亚的抗旱经验教训，那么我们就可以避免最坏的情况发生。

美国西南部地区目前的情况与大旱发生前的澳大利亚部分地区有些相似。它们都出现了一些干旱地区，在这些地区，城市供水和农业灌溉用水都处于极度紧张状态,而且已经影响了生态系统。大多数年份，科罗拉多河已不再流入大海。过去十年里，一些大型水库的水位在持续下降。一些分析人员预计，美国最大的水库永远不可能再被重新灌满。美国和澳大利亚都受到了全球气候变化带来的影响，干旱的危险正日益逼近。

越来越多的证据表明，气候变化在澳大利亚水危机中扮演着重要角色。自1950年以来，澳大利亚平均降雨量下降了15％，研究人员发现，从1995年至2006年，与长期记录的平均气温相比，澳大利亚东南部地区的平均气温高了0.3摄氏度至0.6摄氏度。在较高蒸发量和较低降雨量的共同作用下，土壤中的水分几近枯竭，径流量急剧下降，使得干旱情况更为严重，干旱发生更为频繁。澳大利亚科学家预计，墨累-达令河（Murray-Darling）流域可供水量将下降35％至50％，到2030年墨累河入海口附近的流量将下降70％以上。

大干旱也有一个好处：引起了人们对干旱问题的关注。澳大利亚人以各种各样的技术、经济、法规和教育宣传措施应对这些极端性气候灾难。澳大利亚城市供水管理人员已被迫采取积极的应对策略，节约用水并开辟新的和非常规的供水水源。他们给双抽水马桶之类节水设备和装置提供补助，大力开展节约用水的公众教育宣传活动，等等。2002年至2008年间，澳大利亚城镇人均用水量下降了37％，已经低于美国西部地区的人均用水量。

其他方面工作主要集中于开发非常规水源，例如一些可再利用废水的回收系统，收集屋顶雨水的蓄水池，以及污水处理及回收利用。澳大利亚的五大城市正投资132亿美元使其海水淡化能力翻番，这足以满足当前城市用水需求量的30％。

即使在干旱发生期间，澳大利亚也积极推出一些计划，向严重退化的水生生态系统供水，帮助它们恢复。澳大利亚政府还不断推出一些计划，通过将墨累－达令河流域的取水量削减22％至29％，恢复河流和湿地生态系统。澳大利亚政府拨款30亿美元用于购买灌溉用水，让生态系统得以恢复。一些政府管理机构还引入水市场机制，希望借此提高农场的水利用率并减少废水排放。尽管正在努力逐步取消补贴，但澳大利亚政府还是宣布要提供60多亿美元，以资助改善灌溉基础设施，提高用水效率。

美国西南部地区各州在类似的灾难降临之前也将推出这类改革措施。他们必须处理政策方面的难题，例如水市场的发展和定价，增加节水和供水项目，取消政府补贴，不再鼓励城市和农场的低效或非生产性用水，实施农业改革。随着气候持续变化，干旱的出现不可避免，然而明智的水资源规划却能有助于减轻其突发影响和严重冲击。