互动科普

海洋

撰文/摄影  埃坦·哈多克（Eitan Haddok）

翻译  冉隆华

非洲埃塞俄比亚东北部，地球上最干旱的沙漠之一正在变成一片汪洋大海。非洲大陆的这个区域就是地质学家们熟知的阿法尔洼地，它正在朝两个方向分离，这个分离过程使地球的岩石外壳逐渐变薄。现在，阿法尔陆壳（continental crust）厚度只有20千米，还不及最初厚度的一半，该地区部分区域比海平面还低100多米。但该区域以东的低山阻挡了红海的侵袭。

离炙热的地球内部如此之近，造就了阿法尔变幻无穷的地震遗迹、火山以及热液活动区（hydrothermal fields）等地貌。对急于了解这些过程的人（比如我本人）来说，这里是真正的天堂。然而，几乎没有局外人（包括其他领域的科学家）涉足过阿法尔。该地区夏季白天温度高达48℃，一年大多数时间滴雨不下。我明白自己面对的不只是变幻莫测的地质和气候状况，凶险的地缘政治（geopolitical）斗争——也就是埃塞俄比亚和邻国厄立特里亚之间的战争，加上自然灾难，使阿法尔已经成了十足的不毛之地。

地质学家们预测，再过100万年，随着陆地拉伸变薄和沉陷，加上红海海水涌入，阿法尔将会变成一个新海洋的海床。不过眼下这个早期海床却是一派荒凉景象：熔岩令植物窒息，地狱般的酷热使酸性物质沸腾，狰狞的地层（formations）释放出毒气，只有远古红海洪水遗留的盐，成为阿法尔的游牧部落珍贵的出口资源。