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自然灾害过后，忧心忡忡的公众最希望的是，清楚地了解灾难的人出来安抚人心。美国加利福尼亚州大地震后，地震学家露西·琼斯（Lucy Jones）就扮演了这样一个公众渴望的角色。

美国加利福尼亚州帕萨迪纳，露西·琼斯（Lucy Jones）坐在办公室附近会议室的高背椅上。她化了妆，准备坐下来接受美国国家地理频道的电视访谈。就在两天前，飓风卡特里娜呼啸着掠过新奥尔良和墨西哥湾海岸地区，危害并夺去了上千人的生命。被毁的房屋、绝望的人群和飓风丽塔过后没完没了的搬迁景象，使人不难想象：假如在洛杉矶或旧金山发生高震级地震，将给这个国家的民众心理造成更大的影响。作为一名地震学家和美国地质调查局（U.S. Geological Survey, USGS）南加利福尼亚州分部的首席科学家，琼斯在她大部分职业生涯中，不断地思考和谈论着这种可能性。

琼斯领着电视台的人走出会议室，来到西帕萨迪纳，拍摄拉落玛大桥（La Loma Bridge）下的老鹰岩（Eagle Rock）断层。这个断层虽不如圣安德列斯（San Andreas）大断层那样著名，但它符合节目的意图：反映科学家对灾难电影的看法。琼斯对着镜头解释，当桑塔安那（Santa Ana）热风吹起时，对洛杉矶而言，最糟糕的局面就是发生大地震。即使从东方吹来的风，都可能会使由天然气管道破裂和输电线放电引起的火灾蔓延。“那会摧毁一片片的房屋，”不过她随即补充道，加利福尼亚不会沉入海里，因为“没有地方可让它沉没”。

琼斯的同事内德·菲尔德（Ned Field）等人，在最近一项研究中作出评估：如果在洛杉矶朋地山（Puente Hills）断层下发生一次大地震（震级约为７.５，也许比“洛杉矶大地震”稍小一点），损失将高达2500亿美元，并使数千人丧生，类似于1995年发生在日本神户的６.９级地震。另一项研究表明，在今后20年中，旧金山湾区发生７级或更大地震的概率为0.25。的确，若干年前，美国联邦紧急事务管理局（Federal Emergency Management Agency, FEMA）就已经把这样的一次地震称之为最可能威胁美国的三大灾难之一，另外两个分别是恐怖分子袭击纽约和飓风直接扫荡新奥尔良。

媒体希望利用琼斯的专长，因为她不仅知道如何解释复杂的地质学问题，还知道如何安抚不安的公众。“公众普遍信任露西，”洛杉矶南加州地震中心主任汤姆·乔丹（Tom Jordan）说：“公众还希望，琼斯指导市民如何为地震做准备，以及地震时该如何应对。她既是媒体明星，又是受人尊重的权威人士。”在9·11恐怖袭击事件和炭疽热邮件之后，《洛杉矶时报》公开呼吁，该地区需要“一个应对生物恐怖主义的露西·琼斯”，即在危急时刻，某个让人信任，能激励人们合作的人。

最初，琼斯并没打算从地球物理学的角度来安抚灾民。在麻省理工学院取得地球物理学博士学位之后，1983年，她辞去了美国地质调查局南加州分部的工作——那也是她成长的地方。她制定了自己的科学目标：研究和应用地震统计学。例如，她发现只有极少数地震会被证明是前震。她和在美国地调局的同事、地震学家保罗·里森伯格（Paul Reasenberg）一起，合并了余震序列的经验数据，导出主震发生后的余震概率法则（每次地震发生后，接着发生更大地震的概率是0.05）。她继续从统计学的角度对地震进行分析，并经常与她的丈夫——美国加利福尼亚理工学院地震学家伊吉尔·霍克桑（Egill Hauksson）合作。

不过，就是在几次大地震发生后，琼斯扮演了发言人的角色，使她在加利福尼亚州家喻户晓。1986年棕榈泉（Palm Springs）地震后，她开始在媒体露面，但也许给南加州人留下最深刻印象的是，1992年，震级为6.1的乔舒亚树（Joshua Tree）和震级为7.3的兰德斯（Landers）两次地震发生后，她抱着自己刚学走路的孩子接受电视采访的场面。她认为自己出名最重要的原因是：“采访中，我能抓住想要表达的重点，并进行简洁的陈述。”

正如她对新闻界所说的，多年以来，琼斯已明白，在强烈的地震之后，当务之急并非科学的精确性，而是人们希望重建信心。她说：“与给他们生活造成的实际危害相比，人们更害怕地震。”美国国家安全委员会（National Safety Council）的统计数据表明，美国人一生死于地震的几率约为十二万分之一，比较起来，死于交通事故的几率很可能是前者的1500倍。

琼斯说，她缓解人们不安的能力，并非故意装出来的，而是从事实出发思考的结果。“我的理论是，人们害怕地震，是因为他们不能控制它。但是地震学家可以为它命名、估计规模，并指出引发地震的一个断层，让地震重新纳入可控制的范围。即使有人不明白发生了什么事情，地震学家却明白。”在她向更加明确的抚慰角色转变过程中，琼斯认为身为女性已起了作用——“我认为，在这种情况下，这个角色的一部分就是女性形象。当妈妈告诉你没事时，你就会感觉好一些。”随即，她又补充道，“从事科学工作的女性，只有在这个时候才是救星！”

在最近的地震救灾活动中，没有了琼斯扮演的“消除疑虑”这个角色。她认为“联邦紧急事务管理局发生的事情并不奇怪”，“他们（美国政府，译者注）取消了这个机构，把它和美国国土安全局合并了，并告诉在这个机构的所有人，他们今后的工作是与恐怖主义打交道，对自然灾害感兴趣的人如果有门路可以离开（他们的工作）。”她解释说，在目前的政治气候下“恐怖主义比自然灾害要紧”。令琼斯着急的是，紧急事务管理者已经不把她和她的同事们当成一回事，即使“在对地震作出反应时，你所做的许多事情与针对恐怖主义作出反应时的完全一样”，例如：培训最初的响应者、确保高效的沟通渠道。

琼斯最近满了50岁，在事业有成之时，她却更加积极地参与围绕加利福尼亚地震威胁问题的研究。她刚刚结束了加利福尼亚州地震安全委员会主席的任期，这个行政任命是前任州长格雷·戴维斯（Gray Davis）作出的。该委员会是一个独立委员会，向州政府官员提供地震引起的安全事宜的建议。委员会成员对所有诸如建筑法规那样的立法进行审查，并提出他们的建议。

其中一项重要议题，是围绕一项节省投资的建议：免除社区学院履行菲尔德法（Field Act）规定义务，该法案要求学校的建筑要更坚固，而建造更坚固的楼房，成本要增加３％。但在一次地震后的调查中发现，符合菲尔德法的楼房，遭受的损失仅为房屋造价的0.3％，不符合菲尔德法标准的楼房，遭受的损失为造价的18％。通过这样的统计数据，琼斯和该委员会劝说立法者不要免除学院履行该法的义务，尽管琼斯预计有关方面会再次呈递这个议案。

“看到一些事情要等到有了相关的立法，才能帮助人们，真令我瞠目结舌，”琼斯评论说。她也是加利福尼亚州地震预测评估委员会成员，这个委员会考查对地震的具体评估。相信下次加利福尼亚州即使再发生中等规模的地震，哪怕是“洛杉矶大地震”，琼斯也必定还会扮演她的角色——不仅解释科学原理，还要抚慰民众的心灵。　　

露西.琼斯：地震检波器专家

◆1992年两次地震之后，怀抱刚学走路的孩子接受新闻采访，给加利福尼亚州人留下深刻印象。

◆主修中国文学专业，这使她成为1979年中美关系正常化之后，最早在中国工作的西方科学家。

◆谈及地震的危险时她说：“洛杉矶最大的危险是建筑法规缺乏追溯效力。”