互动科普

日产公司在2009年宣布，将推出世界上第一款实现量产的纯电动汽车——聆风（Leaf）。接下来的几个月里，日产公司举办了一次行经24座城市的“零排放巡游”，来展示聆风的最新技术。聆风没有发动机、油箱和排气管，取而代之的是可接在家用插座上充电的电池组为电动机供电。聆风在路上行驶时，真正实现了零排放。不过，电池组需要充电，而电能又来自附近的发电厂，这时的碳排放可就不再是零了。

在电动汽车的竞赛中，聆风已经率先出发，许多对手紧随其后。雪佛兰（Chevrolet）汽车公司正在推广Volt电动汽车，这款车除电动机外还配备有一部小型内燃机引擎，来为电池充电。福特（Ford）汽车公司将于2011年推出电动版福克斯（Focus）。此外还有丰田（Toyota）、沃尔沃（Volvo）、奥迪（Audi）和现代（Hyundai）等公司推出的电动汽车产品。

这些电动汽车会如何影响环境？要正确评估这个问题，必须考虑为它们提供能量的发电厂的排放。美国能源部的研究人员分析后发现，在不同地区，环境受影响程度差别很大。

按照北美电力可靠性协会（North American Electric Reliability Corporation）制定的标准，研究人员将美国本土划分为13个区域，并分析了每一个区域里的能源构成——通常由煤炭、天然气、核能以及少量可再生能源组成。他们发现，合计占美国电力供应总量不到1/4的核能和可再生能源，是“即时消耗”型能源，日常用电就能很快耗尽它们产生的电力，而为数量猛增的电动汽车提供动力的主要还是非清洁能源。这意味着即使住在一个风力发电场附近，在你为电动汽车充电之前，这个电场产生的电力就已经被分配完了。

刨去核能和可再生能源，研究人员发现，电动汽车使用的电能主要还是来自煤炭和天然气。如果你住在主要用天然气发电的地区，电动汽车确实会减少二氧化碳的排放，有时甚至比普通混合动力汽车减排40%。而在主要使用燃煤发电的地区，电动汽车会导致二氧化碳排放量增加。虽然日产汽车公司的“零排放”巡游已经结束，但是关于什么才是真正“零排放”的争论才刚刚开始。