现在，连小学生都知道，我们每年丢弃的数百万吨塑料制品，将在环境中存留数百年之久。对于这些塑料碎片在海上引发的灾难，我们已有所耳闻：海狗被尼龙网缠住而难以逃生，海獭因为被聚乙烯包裹窒息而亡，海龟的肚子里则塞满了塑料袋或玩具。本文中的照片展示的是在美国马萨诸塞州格洛斯特附近的一个小海湾短短一个小时内收集到的塑料碎片，它讲述了一个鲜为人知、但同样令人不安的故事：比上述故事里提到的塑料碎片更小的碎片正在全球海洋上堆积，它们可能给海洋生物带来潜在危害，甚至危及人类健康。
虽然塑料不像食品和纸张那样能够被微生物降解，但是可以慢慢地“光降解”：来自太阳的紫外线和热量会增加塑料的脆性，致使它裂解成越来越小的碎片。的确，来自世界上几乎任何一个地方的一把沙子或一杯海水，都可能会充斥着塑料微粒，它们比小豌豆还小，常常无法用肉眼发现。科学家担心这些彩色塑料碎片可能给浮游动物和处于海洋食物网链底层的其他生物带来影响，而这些生物又会被更大的生物——海龟，鱼类，鸟类——吞食，并最终被我们人类吃进肚子。
这些塑料小碎片之所以令人担扰，原因有以下几点。它们可能会堵塞小型无脊椎动物的食管或消化道。此外，制造过程中掺入塑料产品的化学物质被摄入体内后还会危及健康——特别是其中的内分泌干扰物双酚A。此外，漂浮在海洋中塑料碎片对于诸如滴滴涕、二恶英和多氯联苯之类有毒物质，还起着磁铁和海绵般的吸附作用，它们吸收的有毒物质浓度是周围海水的100倍到100万倍。因此吞食满是污染物的塑料微粒的生物，可能会使它们自己以及以它们为食的生物暴露在高浓度毒物之中。许多科学家都认同的一个解决方案是，设计制造那些大部分原材料都能被回收的塑料制品。 ■
詹妮弗·阿克曼是居住在美国弗吉尼亚州的科普作家。
SIR EN CALL FOR BIRDS
对鸟类的诱惑
海鸟会捡食一些塑料碎片，尤其是红色的碎片，将它们误认为是海面上的食物。即使在偏远地区，科学家也发现诸如鸽锯鹱（Antarctic prions）和亚南极贼鸥（sub-Antarctic skua）之类的一些鸟类摄食了海洋上的塑料废弃物。
LIKE ROCKS INTO SAND
像岩石变成砂粒一样
通过将岩石变成砂粒的相同机械作用，拍击海岸线的波浪磨去了塑料的边缘，最终将它们磨成微小的碎片乃至粉末，但它们不会消失。
ready to crack
塑料在海洋中不断分解
科学家已经发现海洋里至少有9种塑料废弃物，从腈纶和尼龙，到涤纶、聚丙烯（存在于绳索和容器中）、聚碳酸酯（即眼镜镜片的硬质塑料）和聚苯乙烯（用于制作聚苯乙烯泡沫塑料）。在一年之内，聚苯乙烯开始分解成较小的碎片，就连聚碳酸酯之类的硬质塑料也会在海中破碎，可能泄漏制造时加入的化学物质。
（译/詹浩 校/罗绮）
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