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2005年8月，上海实业集团有限公司聘请奥雅纳工程公司为这座繁荣的沿海城市设计打造一个可作为“生态样板城市”的卫星城。它坐落于崇明岛，该岛位于长江入海口，是世界上最大的几个冲积岛屿之一，大量的泥沙淤积使它的面积还在不断扩大。规划中的社区建设将从小规模开始，到2050年达到饱和——居民人数至少将达到50万，同时保护大量的天然湿地。在迅速发展的地区，这些湿地为鸟类提供了为数不多的庇护所。

作为最早一批公开宣布为生态城市之一的东滩，在规划中要求达到零排放、高效能、使用风能发电和非化石能源汽车。但是建设被推迟，最快也要到2009年才能开始。按照奥雅纳的主管罗杰·伍德（Roger Wood）的说法，这主要是因为还要顾及上海其他地区的飞速发展。连接崇明岛和大陆的隧道桥梁于2008年6月完工，伍德说：“这将加快东滩生态城市建设开始的步伐。”

伍德对这个项目依然满腔热情，因为在中国从中央到地方的各级领导人都在强调要以更加生态、更加环保的方式进行建设。除了东滩项目，中国至少还有四个生态城市建设的规划，其中包括位于北京跟天津之间的河北省万庄老钢铁城的改造。

今天，它还是一个海军航空基地，几乎完全由上世纪30年代旧金山湾疏浚工程所挖出来的泥土堆积铺筑而成。按计划，到2020年，它将成为美国将可持续发展完成得最好的社区之一。根据奥雅纳工程公司的一项总体规划，这个1.82平方千米的岛屿上将新建6,000套单元住宅和分户式产权公寓，周围的旧金山海岸线还将建造大型建筑群。提供给住宅区及其周围商业区的能源有50%是可再生能源，包括太阳能发电和太阳能热水器。

设计中的金银岛路网布局紧凑，南北向的街道都沿逆时针偏转35度角，这样不仅可以使屋顶上的光伏装置最大限度地接收阳光照射，而且可以减少猛烈的海风对居民的影响。岛上所有建筑距旧金山的轮渡码头不超过15分钟的步程。另外，居民可以从岛上的一个有机农场买到许多鲜货，而农场所用的肥料是岛上一个水处理工厂产生的废料。

就算这样，金银岛的发展也并非彻底的环境友好型，还是会有温室气体排放。该项目的一位负责人加里·劳伦斯（Gary Lawrence）解释说：“就目前的科技条件和用户的需求来看，还做不到碳的零排放，但我们将尽量做到碳中性。”劳伦斯还补充说，建设成本不会高得离谱，“如果在早期规划的时候就像金银岛一样，把绿色发展包括进去，后期就不会产生许多绿色设计的附加费用”。