互动科普

年轮上的气候故事

树木为我们讲述了一段气候变化的故事。

撰文 玛丽莎 · 费森登（Marissa Fessenden） 翻译 冉隆华

就像生物界的许多型态一样，树木的年轮同时激发了艺术家和科学家的想像力。为了创作出左图中的画面，美国康涅狄格州的一位艺术家布赖恩·纳什·吉尔（Bryan Nash Gill）拦腰切开了一棵倒下的柳树，将断面打磨光滑并烧焦，从而加深断面的纹理。接着，他在整个断面上涂满油墨，然后把它按在一张纸上，转印出断面上的年轮图案。据吉尔本人表示，他的这项创作是一种“让树木歌唱”的方法。

对于专事研究树木年轮的科学家——树木年代学家而言，每棵树所讲述的故事都可以提供一段有关以往气候的情节。美国亚利桑那大学地理开发系的副教授康妮·伍德豪斯（Connie Woodhouse）称，这棵柳树的年轮间距宽窄不一，说明当中有几年的气候十分适宜树木生长，其余的年份则不尽然。图中右侧的波纹状年轮对应的是一颗树瘤的局部（树瘤可能是由某种侵染造成的异常发育）。她还注意到，这棵柳树总共有两处树心，这意味着它在萌芽之初有可能是双胞共生，只是在后来融为了一体。

图中还可看出树木的季节性生长情况。吉尔的焦化处理烧掉了春季生长期形成的木质松软的早材，仅留下夏季生长期形成的木质坚实、紧密的晚材。伍德豪斯在研究中测量了晚材的年轮间距，以此追踪整个亚利桑那州及新墨西哥州地区的夏季降水情况的变化。她和同事在2013年3月刊于《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）网络版的一篇研究报告中，分析了总计470年的树木年轮资料。他们发现，早年的特大旱灾要比美国近一个世纪以来所遭遇的旱情更为严重，且持续时间更长。

本文作者 玛丽莎·费森登是美国纽约布鲁克林区的一名自由科学作家。