互动科普

数万亿色彩鲜艳的塑料微粒冻结在北极深处，它们的出现会对北极环境造成什么影响？

每年都有无数的塑料污染进入海洋。没有人确切地知道那些垃圾最终会变成什么。它们最有可能被分解成塑料碎末（microplastic），这些直径小于5毫米的污染物，通常会被生活在海洋里的动物摄入，其中包括鱼类和甲壳类动物。

出人意料的是，2014年5月发表在《地球未来》（Earth's Future）上的一篇论文指出，数以万亿的塑料碎末被冻结在北冰洋的海冰内。研究发现，每立方米的海冰里含有多达240个塑料碎末，这比环太平洋垃圾带内预计的塑料碎片的密度要高2000倍。“我们知道，全世界的海洋里都有塑料碎末，但令人吃惊的是，在北冰洋海冰里居然会发现如此多的塑料垃圾，”美国达特茅斯学院材料科学家和工程师雷切尔·奥巴德（Rachel Obbard）说，她是该项研究的首席研究员。随着北极海冰的冻结，漂浮在那里的大量塑料碎末就被困在海冰内。她说，冻结过程似乎拖住了被困颗粒，否则它们早已开始沉入海底。

奥巴德起初并没有打算研究海冰中的塑料。相反，她和一位学生正从北冰洋偏远地区收集到的4块冰芯中寻找藻类。然而，当她将样品融化，过滤掉水后，却发现了蓝、红、绿、黑四种颜色的塑料碎末。“这些色彩鲜艳的塑料碎末，”她说,“就这样呈现在我们面前。”

奥巴德和同事从样本推断，随着气候变化，北冰洋海冰的融化，估计将会释放多达7万亿块的塑料碎片。一些研究人员说，到2100年左右，可能北极的夏季就看不到冰了。还有人则预测说，这种情况可能在未来十年就会发生。