互动科普

鼹鼠可能并不漂亮，但是它们的小土堆对生物多样性来说至关重要。

撰文：安妮-玛丽·霍奇（Anne-Marie Hodge）

翻译：高瑞雪

鼹鼠其貌不扬甚是有名，它们长着小小的眼睛，蛆虫一样的身体，有的还裸露着皮肤。这种动物通常生活在地下，然而，它们似乎能神奇地影响到地面上的生态过程。《动物学杂志》（Journal of Zoology）近期发表的一篇报道表明，在非洲生物多样性的一个热点地区，即南非开普地区的天然灌木林一带，鼹鼠的挖洞活动对植物群落结构产生了强烈影响。

在挖掘洞穴的过程中，鼹鼠把土壤和植物、吃剩的食物、自己的尿液以及粪便全搅到一起，然后再把这些有机物和无机物的混合体弄出洞外，于是就形成了招牌性的小土堆。

南非比勒陀利亚大学的科学家发现，小土堆的土壤对植物来说是重要的营养来源。与对照样品相比，小土堆土壤中氮、镁、钾、钠、钙含量都很高。搅动过的土壤颗粒也更为细腻，就像经过了专家级园丁的处理，具有良好的通气性和保水性。

植物是不会放过这么好的矿物质热点的。科学家发现，在鼹鼠的小土堆上，植物多样性显著提高，这也许是因为鼹鼠把常见的植物连根拔起或是埋到了土下，给新品种提供了生根发芽占领地盘的机会。但是，在这些小土堆附近，植物的物质总量，即植物生物量（plant biomass），事实上却减少了。鼹鼠和牛都喜欢在肥沃的土地上吃草，因而，植物生物量会由此受到限制。此外，鼹鼠从洞里刨出的废物，有时也会把生长良好的植物活埋，于是这些植物被清除掉了，这也会相应地减少植物生物量。

这项研究提醒我们，动物能够以意想不到的方式影响环境，而它们的灭绝可能会产生无法预料的后果。