互动科普

研究人员发现，一只名为费加罗的戈芬氏凤头鹦鹉，具有使用和制造工具的能力。

撰文：杰森·G·高曼（Jason G. Goldman） 翻译：徐愚

自20世纪60年代早期以来，能够使用工具的物种已从人类扩展至黑猩猩等其他动物。迄今为止，这一名单中还包括大象、海豚、章鱼、乌鸦（crows）、渡鸦（ravens）、白嘴鸦（rooks）、松鸦（jays）以及澳洲野狗（dingoes）等犬类。在鸟类之中，鸦科动物（乌鸦、白嘴鸦、松鸦、渡鸦）通常被认为是使用工具的行家里手，而关于其他鸟类家族使用工具的证据则极为缺乏。

最近，一只名为费加罗（Figaro）的鹦鹉或将改变这种状况。费加罗是一只戈芬氏凤头鹦鹉（Goffin's cockatoo），也称为小白巴丹。科学家认为这种鸟类或许具有使用工具的能力。奥地利维也纳大学认知生物学系日前捕获一群鹦鹉，费加罗正是其中之一。

发现费加罗天赋秉异的经过是这样的：有一天，一只雄性鹦鹉不小心将一块卵石掉落在鸟笼铁丝网外的木梁上。这只鹦鹉伸出爪子试图取回卵石，但徒劳无功。然后，它灰心丧气地飞走了，不多一会儿它再次飞回来，嘴里衔着一根小竹杆，尝试用竹杆将卵石拨回笼中，然而它依然没有成功。所幸的是，这一令人激动的行为被一名实习生记录下来，并将此报告给实验室研究员。这只鹦鹉便是费加罗，由于此前还没有任何一只野生戈芬氏凤头鹦鹉有使用工具的记录，所以费加罗的行为十分引人注目。

但这一行为是偶然为之吗？为了弄清楚这一点，研究员们开始着手设计一系列的实验。他们在三天的实验中进行了10种不同的尝试，在鸟笼外的木梁上放置小块腰果，模拟原始观察中的卵石。在首次试验中，费加罗刚开始便尝试使用一根从地上找到的小木棍，但木棍太短，没有成功。接下来，它用喙从木梁啄下一块木片，并衔起木片，最终成功取得腰果。整个过程共用时25分钟，其中费加罗不仅使用现成的工具，而且还主动制造工具。

在此后的九次试验中，取得腰果的速度显著提高。在试验中费加罗从未失手，通过寻找工具或制造工具，连续十次成功地取回腰果。

此项研究之所以意义重大，是因为费加罗是一只鹦鹉，而非鸦科动物。鸦科动物通常会用喙修整树枝，搭建鸟巢，因而制造工具是认知能力的一次飞跃，具有解剖学和生态学的双重意义。然而，鹦鹉通常栖息在树洞中，这表明鹦鹉还没有进化出明显的工具使用能力。但费加罗的例子告诉我们，即便如此，工具使用能力也可以自发地在个体中形成。

作为一种会学人说话的鸟类，鹦鹉的语言能力一直是研究者关注的重点，但现在看来，鹦鹉或许也具有使用工具的潜能——至少在某种特定的条件下。而到底是何种特定条件，则需要研究者们进一步探究。他们计划通过对比研究不同鹦鹉的成长发育过程，分析成长经历对工具使用能力的影响，并研究何等纯熟的工具技巧才会通过社会学习的方式，传授于其他鹦鹉。