互动科普

撰文 加里·斯蒂克斯（Gary Stix） 翻译 杨宁宁

美国政府曾多次宣布，要研制某种药物，或征服某种疾病，但最终往往以失败告终。因此，很多科学家都对奥巴马政府提出的、要在2025年之前预防或治疗阿尔茨海默病的目标持怀疑态度。“对任何研究计划设定一个限期，总会让人们产生过高的期待，”美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的神经学教授肯尼斯·S·科西克(Kenneth S. Kosik)说，“科研不像流水线生产那样，可以规划想得到的结果。” 一年多前，奥巴马签署了美国“国家阿尔茨海默病计划法案”（National Alzheimer’s Project Act），白宫在今年2月，将该计划的最终草案提交给了美国卫生与公共服务部部长凯瑟琳·西贝利厄斯（Kathleen Sebelius）。该计划包括，在今年内，要给阿尔茨海默病研究提供5 000万美元的经费。

2025年这个时间期限，并不像看起来那么不切实际。在战争中，预测出敌人的下一步行动，就取得了胜利的一半。近年来，对于阿尔茨海默病来说，一些具有重大意义的研究进展，相当于为这场“战争”做了侦查工作。研究表明，磁共振成像、正电子发射断层扫描、脊椎穿刺以及一些仍处于实验室测试阶段的新方法，能在患者首次发病前的10到15年，就检测出阿尔茨海默病特有的异常蛋白质积聚现象。利用这些方法，科学家甚至能在更早，也就是患者还处于中年的时候，就发现他们大脑深处长期存在的炎症反应，或者弄清楚线粒体在什么时候开始释放有毒物质。这些现象，通常会在人们的衰老过程中出现。然而，在某些人中，这些变化会与有害基因或其他未知风险相互作用，启动一个缓慢的生理过程，最终导致阿尔茨海默病。

一些走在前面的研究团队已经在筹划，如何利用此类分子情报来开展研究。今年2月，美国凯斯西储大学（Case Western Reserve University)的研究人员在《科学》（Science）杂志网络版上报道称，一种抗癌药物能从小鼠脑部，清除阿尔茨海默病发病过程中产生的毒性β-淀粉样蛋白，而且这种药物的副作用相对温和。该药物将接受人体实验的检验，如果确实有效，就将吹响人类反攻的号角。

从目前来看，一些与阿尔茨海默病相关的生物标志物（即这类患者特有的生物分子），极有可能为研究人员铺就一条道路，通往减缓认识衰退，打败阿尔茨海默病的目标。