互动科普

朱棣文畅谈堪称前卫的未来电池以及“不可思议的小小细菌”，认为它将有助于美国实现能源自给。

撰文 戴维·别洛（David Biello）  翻译 郭凯声

美国能源自给是不是一个有益的目标？

争取实现能源自给当然是一个有益的目标。关于这个问题，有条好消息是，三年半以前，美国60%的原油要靠进口，而目前此比例已降到45%左右。我们认为这一趋势将持续下去，进口原油所占比例将进一步下降。从发电来看，虽然现在仍从加拿大进口部分电力，但美国已经在很大程度上实现了电力的自给。

随着汽车效率的不断提升，美国交通运输领域燃料消耗量增加的趋势逐渐趋于平缓，甚至可能有所下降。交通能源的多元化趋势进一步增强。事实已经证明，液化天然气用作长途货车的燃料是相当给力的。民营企业正在投入数亿美元的资金，来建设天然气供应网的基础设施。如果在高速公路上每隔200英里设置一个加气站，那就能抢到相当可观的市场份额，甚至可能夺取这个市场的半壁江山，而重型货车的燃料消耗量占到美国交通能源消耗量的20%左右。

这是否意味着美国已经放弃了与气候变化的较量？

绝对不是如此。它与遏制气候变化之战完全协调一致。天然气作为一种过渡燃料是非常出色的。但我们仍然需要想出办法来捕获它的碳；其实不管以哪种燃料（煤、石油或天然气）为主要能源，我们都需要在本世纪中期前解决这个问题。

可再生能源越来越便宜。或许在这个十年之内，风能和太阳能的成本将会降到与其他任何新能源一样低廉。过去4年中，太阳能的价格已经降低了三分之二，我们认为今后十年中还将下降一半。

在交通运输领域，将会同时注重电气化、下一代生物燃料以及提升效率。如果取得突破，那就有可能成为改变行业面貌的革新。

你认为这类突破可能来自何方？

物理学层面上的突破将来自材料领域。电池厂商恩维亚公司（Envia）刚刚宣布推出一种容量达400千瓦时/千克的电池。这与此前性能最佳的电池相比，高出至少一倍。它还得再经过若干阶段的测试。目前我们正投资于其他一些电池厂家，力争使电池容量在此基础上再翻一番。

生物燃料离我们更远一点，这仅仅是因为它要与石油竞争。美国能源部资助的早期研究开发出了一些细菌，你喂它单糖，它就给你变出柴油。另一家公司则通过基因组技术改造光合细菌，使其生成的长链烷烃可以作为柴油的直接前体。这种细菌的能源转换率为5%～10%，而一般的植物只有1%。这真是一种不可思议的细菌。过去15年来，我对这些热门生物技术着了迷，一直以极大的兴趣关注着该领域的发展动向。这简直就跟科幻故事一样神奇。

对于政府将如何资助新能源公司，你有些什么消息吗？

在技术发展非常迅速的各个领域，协助企业布局时必须更加谨慎。有些事情发生得非常突然，没有人能够预见到。例如，光伏产品的价格一年内就猛跌了80%，而另一年中又下降了40%。现在这些价格已稳定下来。

美国必须在光伏技术这一领域继续下去，这是非常重要的。光伏技术的许多东西是美国发明的，从硅电池到碲化镉电池，不胜枚举。美国仍然有能力在竞争中胜出。

我非常清楚，未来还可能发生出人意料的事情。技术上的领先地位可能会丧失。国际上的竞争是非常激烈的。例如，我们发明了飞机，但后来却丢掉了优势，再后来才卷土重来。

纵观所有的高技术制造行业（包括最新的能源技术），我们仍然拥有强劲的竞争实力。需要打哪些仗，我们得有所选择，但我们能够——而且应该——赢得其中的许多硬仗。