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气候学家认为，加拿大沥青砂开采量的增加，意味着控制气候变化彻底没戏了。

撰文：戴维·别洛（David Biello） 翻译：王栋

加拿大阿尔伯塔省北部的一个偏远地区，遍布着厚厚的沥青沉积层。那里盛产的沥青砂，是产生温室气体最多的原油形态之一。在过去10年里，加拿大已经超过沙特阿拉伯，成为美国石油进口的主要供应国，而其中超过半数的石油，就来自这片面积相当于美国佛罗里达州的沥青砂产地。它是世界上唯一一个通过挖掘，而不是钻井来开采石油的地方。如果美国总统奥巴马2013年批准签署Keystone XL输油管建造计划的话，流入美国的沥青砂石油将进一步增加。

从政治角度来说，增加对加拿大石油的进口，有利于美国降低对石油输出国组织（OPEC）的依赖。但是，使用沥青砂石油却将付出巨大的环境代价。与普通的沙特原油相比，由于提炼过程需要耗费更多能源，生产每桶沥青砂石油所排放的温室气体将增加一倍。此外，虽然它的净能量产出为正，即每消耗1 BTU（一种英制热量单位，１BTU相当于1.06kJ）能量处理的沥青砂石油能提供7～10 BTU的能量，但这仍比普通原油的净能量产出要低。对它进行开采的话，需要用大量热水将沥青融化，把沥青中的粗粒砂石分开，而水需用天然气来加热。经过这道工序后，得到的沥青仍然太过黏稠而无法流动。所以，接下来还需要调整温度和压力，使其经化学变化成为普通的黄色原油、柴油、航空煤油或其他种类的碳氢产物；或者可以用轻质液态碳氢化合物进行稀释，使其变成漆黑的可流动的“dilbit”（diluted bitumen的缩写，意思是“稀释沥青”），这样就能经管道输送到美国了。

一些环境科学家认为，沥青砂的开发将是全球变暖的一个灾难性转折点。根据一项研究，国际能源机构建议，如果想将全球变暖的幅度控制在比工业化时代之前高2℃之内，沥青砂的产量不应超过每天330万桶。然而，目前已经批准的沥青砂产量将超过每天500万桶。用美国航空航天局气候学家詹姆斯·汉森（James Hansen）的话说，“控制气候变化看来是没戏了”。

虽然，控制气候变化面临的真正挑战是减少所有化石燃料的使用，而不仅仅是石油。加拿大石油生产商协会指出，美国的燃煤火力发电厂排放的二氧化碳，是阿尔伯塔沥青砂所产生量的10倍。不过，在发电厂的排放已经开始逐渐降低的同时，沥青砂产生的二氧化碳污染比重自2007年以来已经上升了36%。随着美国考虑建设Keystone XL输油管线，开采沥青砂带来的问题只会越来越多。