互动科普

动物研究发现，益生菌或许能赋予啮齿类动物更大的睾丸。

撰文 詹姆斯·E·奥伯格（James E. Oberg） 

翻译 王栋

去年夏天，美国麻省理工学院的一组研究人员开始研究酸奶对肥胖的影响。这是对哈佛大学公共卫生学院的一项长期研究项目的后续研究。之前的那项研究表明，酸奶比其他任何食物都能更有效的防止与年龄有关的体重增加。由肿瘤生物学家苏珊·厄尔德曼（Susan Erdman）和进化遗传学家埃里克·阿尔姆（Eric Alm）领导的麻省理工学院研究小组，计划在老鼠身上重复这项研究。研究人员选取了雌雄各40只老鼠，并将它们分成两组，一组用模拟垃圾食品的高脂肪、低纤维、低营养的食物喂养，而另一组用普通鼠粮喂养。然后，他们给每一组中的一半添加香草味的酸奶。他们的目标是弄清楚富含益生菌的食物如何影响肥胖，了解癌症等与肥胖有关的并发症的发病率。“然而，其中最引人入胜的效应却是我们未曾预料到的，”厄尔德曼说。

首先，科学家注意到，食用了酸奶的那些老鼠光彩照人，让人难以置信。利用传统组织学技术和外貌评价标准，研究人员发现，这些老鼠比同类的活跃毛囊密度高十倍，这就意味着，它们的毛皮更加茂密、柔滑。

然后，研究人员发现，雄性老鼠表现出一些非常神奇的特征：它们的睾丸向外突出，这使它们可以表现某种“老鼠的招摇”，厄尔德曼说。通过测量雄鼠睾丸的重量，研究人员发现，吃酸奶雄鼠的睾丸比那些只吃普通鼠粮的雄鼠重5%，而比吃垃圾食品的雄鼠重约15％。

更重要的是，这种阳刚之气是能收到回报的。在交配实验中，吃酸奶的雄鼠比对照组雄鼠能更快找到伙伴并完成受精，也能产生更多的后代。相反，吃酸奶的雌鼠一窝能产下更多幼鼠，并更容易对幼鼠断奶。研究小组未发表的结果表明，厄尔德曼和阿尔姆认为，酸奶中的益生菌有助于使老鼠变得更精瘦、更健康，间接提高了它们的繁殖几率。

这一发现可能对人类生育产生影响。一个由美国哈佛大学营养流行病学家约格·查瓦罗（Jorge Chavarro）领导的小组，研究了酸奶摄入量与男性精液质量之间的关系。“到目前为止，我们的初步结果与他们老鼠实验的结果是一致的，”查瓦罗说。