互动科普

昆虫学家怀疑，土豆味咖啡的出现，可能与蝽象有关。

撰文 罗斯·埃弗莱斯（Rose Eveleth）  翻译 黄敏

土豆味是咖啡风味的一种，这种叫法与专业咖啡鉴赏者所描述的味道最为相符，也让这类咖啡归于不受欢迎的种类。

四年前，当卢旺达集中精力发展特种咖啡时，有关土豆味咖啡的问题便接踵而至。特种咖啡与普通咖啡之间的区别就如白天和黑夜一样截然不同。特种咖啡需要大量工序，但价格相比普通咖啡稳定得多，因此它占据了卢旺达外贸收入的绝大部分。但因为土豆味，卢旺达的咖啡销售每年会损失上百万美元。

最近，我加入了一个小团队，在卢旺达做展示。在一家星巴克，这个团队利用微焙机和微磨机，让我品尝到了土豆味咖啡。这种味道令人难以言喻，但对我来讲，陈腐的气味令我想到了老旧的硬板纸。

我们猜测，这种味道的出现，可能是因为咖啡被某种微生物污染，而这些微生物又与一类名为蝽象（antestia）的臭虫有关。如果土豆味咖啡来自同一批次，就可以追踪这类咖啡的来源，然后看来源地区是不是通常都有蝽象。如果有，就说明土豆味和蝽象之间有些联系。即使抛开味道不谈，蝽象也会使咖啡产量减少35%。

我对卢旺达的建议是，尝试复制这一系统。这里有蝽象，有咖啡豆，将它们放入一个系统中就可以了。如果咖啡产生了让人难受的土豆味时，就能通过回溯，弄清楚微生物究竟是在哪一个环节进入制作工序的。

同时，卢旺达还必须要对付使咖啡减产的蝽象。这种虫子生活在废弃的咖啡种植园和香蕉树脚下的护根层里，因此铲除它们，就能一举两得，实现咖啡、香蕉双双受益。麻烦在于，土豆味是看不见摸不着的，采取何种措施来阻止它产生也不清楚。它的确是一个难解之谜。要解开这个谜团，恐怕还得花上20年的时间。