撰文：亚历克斯·怀尔德（Alex Wild） 翻译：赵瑾
盘基网柄菌（Dictystelium discoideum）是一种细胞黏质霉。在大部分情况下，它以典型单细胞变形虫的形态，存在于潮湿的土壤中，并以细菌为食。然而，当土壤中的食物匮乏时，奇特的事情就发生了。饥饿的盘基网柄菌会聚集到一起，形成一种类似蛞蝓的多细胞有机体。接着，多细胞体发育形成一个塔状结构，孢子细胞则由此释放到周围养分丰富的土壤中。这种突然的生活方式转变固然十分有趣，但真正的进化之谜则在于那些构成塔身的柄细胞。柄细胞不会繁殖，在形成塔身后就死亡，但它们使那些集中于塔顶的孢子细胞，能够更有效地传播。几十年来，生物学家一直对柄细胞利他主义的牺牲，抱有浓厚的兴趣。（研究发现，似乎具有亲缘关系的变形虫更容易形成聚集体，所以即使是那些牺牲的柄细胞也可以把共同的基因遗传下去。）盘基网柄菌既能够以独立的单细胞存在，也能以极具社会性的多细胞形态生存。它作为一种几近完美的模式生物，帮助我们了解多细胞生物是如何由单细胞变形虫进化而来。在这张照片中，我们可以看到培养基上的盘基网柄菌，从蛞蝓体变成孢子塔的分化发育过程。
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