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研究人员认为，旅行者1号还未进入星际空间。

撰文：约翰·马特森（John Matson） 翻译：徐愚

美国航空航天局的旅行者1号（Voyager 1）经过长途跋涉，即将驶出日光层（heliosphere，即太阳等离子体流向外扩张成的气泡状区域）。多年来，旅行者1号在不断接近太阳风顶层（heliopause）。太阳风顶层是日光层的外边缘，太阳风与星际介质在这里相遇。然而，科学家在2012年12月宣布，尽管有许多利好迹象，但实际上，旅行者1号目前仍处于太阳系。从目前情况来看，旅行者1号似乎已经进入太阳系的一个“新区域”，该区域可能是“旅行者1号”进入星际空间的门户。这一边界区域被称为带电粒子的“磁场公路”，在这里，源自太阳的带电粒子向外逃逸，源自星际空间的带电粒子渗入太阳系内部。

“很显然，我们仍在太阳系之中，”加州理工学院教授、旅行者1号项目科学家爱德华·斯通（Edward Stone）在12月3日的一次电话采访中说道，“旅行者1号目前所处的区域与星际空间相连，这是我们进入星际空间漫长旅途中的最后一段旅程。”

旅行者1号在2012年8月进入到新的空间区域中，传回的数据显示，在这个环境中，低速太阳系粒子的数量急剧下降，与此同时，来自太阳系外的高能宇宙射线粒子的数量却在激增。

尽管宇宙射线粒子在此处大量汇集，但研究小组认为，旅行者1号仍处于日光层内，原因在于探测器的磁力计还未发现磁场方向的偏转。而按照理论预计，当旅行者1号从太阳等离子体中进入星际介质中时，磁场方向会发生偏转。约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的斯塔马蒂尔斯·M·“汤姆”·克里米吉斯（Stamatios M. “Tom”Krimigis）说，“如果仅从粒子数据来判断，我们可以说‘我们飞出来了！再见，太阳系!’但我们的期望再一次落空了，这个新区域是我们没有料到的。”

发射于1977年的旅行者1号目前离太阳已超过180亿千米，是迄今为止飞行最远的人造探测器。无线电信号在地球和旅行者1号之间往返一次需要34小时。时至今日，没有人知道旅行者1号还要走多远才能飞越太阳风顶层。斯通说，“也许还需要几个月，也许是几年”。