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未来的气候将会更热更干燥，秘鲁的亚马孙热带雨林如果想要继续生存，就必须改变自己。

撰文：芭芭拉·弗雷泽（Barbara Fraser） 翻译：郭凯声

亚马孙西部地区正遭受着气候变暖及人口增长两大夹击，这种形势是它以前从未遇到过的。单是在过去几年中，这一地区就遭遇了两次“百年一遇”的严重干旱，一次在2005年，另一次在2010年。随着热带北部大西洋地区气温不断升高，加上当地居民持续焚烧数千平方千米的森林以开垦农耕土地，这类干旱气候或许将越来越频繁地登场。

森林面积的缩减意味着降雨也随之减少。“亚马孙地区的降雨约有50%是森林本身通过蒸腾与蒸发作用而产生的，”斯坦福大学卡内基科学研究所的热带生态学家格雷戈里·阿斯纳（Gregory Asner）指出。阿斯纳考察了干旱对秘鲁乌卡亚利地区造成的损害，并于去年12月在旧金山召开的美国地球物理学会年会上，介绍了他的初步研究成果。“乱砍滥伐使干旱问题更加严重，因为它毁掉了降雨的‘引擎’。”开拓田地和牧场也使更多的森林边缘地带暴露出来，导致森林内部变得更干燥，一旦遇到火星，森林就很容易起火。

随着气温升高、干旱加剧，各种生物要么适应环境作出改变，要么就只有死路一条。佛罗里达国际大学的生物学家肯尼思·菲利（Kenneth Feeley）认为，植物可以将其生长范围延伸到气温较低的地区，不过这取决于种子散布的速度。菲利正在研究秘鲁境内安第斯山脉东面的树类，令他吃惊的是，仅仅几年内他就观察到当地物种生长范围的变化。“物种生长的海拔高度每年向上移动3米，这的确相当快”，但考虑到现实情况，他又指出，这可能还不够快。“从已经发生的气候变化来看，它们每年必须上升9米到10米才行”。在较低的地方，毁林开荒已经使物种可避难之地大大减少，牧场和道路又形成了阻止种子散布的障碍。虽然秘鲁有一些较大的自然保护区，但科学家不知道这些保护区是否足够大，位置是否合适，以及在气候迅速变化的情况下，物种是否有足够的时间及时迁移。

为了搞清楚以上问题，阿斯纳将一套激光成像系统和一台分光仪装在飞机上，对该地区进行观测。分光仪能够识别各物种的化学指纹，精确度达到80%，他可以据此绘制出从哥伦比亚到玻利维亚的亚马孙西部地区森林多样性地图，从而为科学家提供一幅可与未来进行比照的画面。他预言，在他的有生之年，“亚马孙地区的基本格局将大大改观”。“我今年44岁，”他说，“如果我有幸活到80岁，将会亲眼看到所有这些变化。”