互动科普

新的观察研究或许能帮助人们预测太平洋上空大气河流引发的洪水。

撰文：马克·菲谢蒂（Mark Fischetti） 翻译：王栋

大气河流，是指一条输送暴风雨的狭长带。它在洋面上空约1.5千米高空流动，并能自远海上空起源，向陆地方向延伸数千千米，携带的水量可相当于15条密西西比河。它能引发一系列自西向东运行的风暴，袭击沿海地区，并带来盛行风，可持续数天至数周。气象学家一直很难预测这些系统的发展模式和可能带来的降水量，所以也无法预报可能由它们引发的洪水。

现在这一情况将有所改观，一个覆盖美国加利福尼亚州的气象监测网络将于2014年建成，它能让天气预报员以高得多的精度，预测即将袭来的风暴和洪水。卫星雷达能够很好地监测海洋上空的水汽，但在陆地上空，监测效果并不好。它们对水汽输送“走廊”中的风力和风速也无法给出准确评估，而这些风将影响降雨向内陆移动的速度。此外，洪水的严重程度高度依赖于风暴之前和之中当地土壤的湿度，而对这一数据的精确测量只能依赖于埋在地里的探测器。预测降水的形式（是雨还是雪）也很重要，因为降雨会更迅速地造成洪水，而降雪通常会延迟一段时间后再引发洪水。

新的预警系统不仅能够提供所有这些信息，而且还能提供其他更多数据。该系统的关键组成部分，将是4座彼此相距400千米、与自动倾卸卡车差不多大小的“大气河流观测台”。这些独特的设备向上方进行探测，在雨或雪形成的不同海拔高度上采集风速和风向的精确数据，以及测量地点上方的水汽总量。它们还能显示标准的天气数据，例如温度、湿度和气压。在去年12月旧金山举行的美国地球物理学会年会上，美国斯克里普斯海洋学研究所的水文研究员迈克尔·德廷杰（Michael Dettinger）报告说，在遍布加利福尼亚州的多个地点，正在进行降雪雷达和土壤湿度探测器的安装。

系统建成后，将实时在线公布所获得的数据。它能够提供一个模型，为世界各地进行更好预测提供帮助。大气河流能袭击大多数大陆的西海岸：2012年11月中旬，一系列大气河流风暴在英国英格兰西部地区和威尔士地区造成了自上世纪60年代以来最严重的洪水。