互动科普

无人驾驶飞机将给肯尼亚的犀牛保护工作带来帮助。

撰文：约翰·R·普拉特（John R. Platt） 翻译：高瑞雪

想象一下，只有几十个警察在曼哈顿全境巡逻，保护被一群装备精良的犯罪分子盯上并想要杀掉的东西。这就是近来肯尼亚中部奥佩亚塔野生动物保护区（Ol Pejeta Conservancy）的大致状况。这个360平方千米的非盈利性野生动物保护区是许多濒临灭绝的珍稀动物的家园。这里生活着黑犀牛、白犀牛、大象、狮子、黑猩猩、细纹斑马，以及世界上最后7头北部白犀牛（Ceratotherium simum cottoni）中的4头。其中，犀牛尤其危险，因为犀牛角能使偷猎者获得巨大的财富。据保护区管理局说，在这种平均收入只有每天1美元的国家里，仅仅一支犀牛角就可以给偷猎者带来相当于30年工资的收入。

虽然奥佩亚塔保护区24小时武装护卫北部白犀牛，但是对于保护区的其余区域，只有区区160名警卫，想要完成巡视任务几乎是不可能的。为了能让这些动物时刻处于保护之中，管理局借助募资网站Indiegogo募集到了35,000美元，购买了他们的第一架无人驾驶飞机。

在世界各地保护濒危物种的工作中，类似的无人驾驶飞机已经发挥了作用。最终，总部设在美国的Unmanned Innovation公司的一个型号获得了奥佩亚塔管理局的青睐。该型号可以按照预先设定的程序模式飞行，同时还能向笔记本电脑发回实时视频。该无人机将配有高清晰度的摄像头，在日间飞行中能够高倍变焦，在夜间活动时又可以红外热成像。奥佩亚塔还计划给一些动物装上射频识别（RFID）标签，以便无人驾驶飞机能够进行定位和跟踪。

无人机发送的视频和射频识别标签相结合，能让管理人员从空中发现问题，比如，动物们遇到了麻烦，或是偷猎者之流出现在不该出现的地方。

尽管这是第一次启用无人驾驶飞机，但是仍将对偷猎起到威慑作用。“有东西在天上，天空中有眼睛在看着，”罗伯特·布瑞尔（Robert Breare）说，“这样的消息会传播开来。”布瑞尔在奥佩亚塔负责策划和创新，并且主持推进无人机工程。“无人机飞行时的马达声，就是我们最大的收益”。