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对于阿根廷蚁和其他当地原生蚂蚁，甚至人类来说，亚洲针蚁的入侵都不是好事。

撰文：玛丽莎·费森登（Marissa Fessenden） 翻译：赵瑾

阿根廷蚁广泛分布于各个大陆（南极大陆除外），并以庞大的数量与凶猛的战术，征服了各地的原生蚂蚁，成为当地的优势物种。但最近，这种蚂蚁却在美国遇到了它的劲敌——亚洲针蚁（Asian needle ant）。这场令昆虫学家感到意外的蚂蚁大战，很可能会对当地的生态系统产生威胁。

虽然入侵性蚂蚁仅占全世界12 400种蚂蚁的一小部分，但它们对于生态系统、社会经济和人类健康的影响却十分巨大。原生蚂蚁对于当地环境起着重要作用，而入侵性蚂蚁却通常会杀死并吃掉它们，成为优势物种。许多原生蚂蚁是会松土、播种的园丁，而那些外来蚂蚁则往往不会接手它们的工作。阿根廷蚁与亚洲针蚁的对决，正好为研究人员提供了一次少有的机会，来观察外来物种的入侵过程。

许多年前，美国北卡罗来纳州立大学的科学家埃莉诺·斯派斯·赖斯（Eleanor Spicer Rice）在无意中发现了这场正在进行的蚂蚁大战。当时，她还是一名昆虫学研究生，正在纽约州莫里斯维尔的一个办公园区，寻找阿根廷蚁的蚁巢网络。就是在那时，她发现了几个亚洲针蚁的蚁巢。当时她还觉得“这真是奇怪，居然还有其他蚂蚁在阿根廷蚁的地盘上筑巢”，因为阿根廷蚁从不会容忍其他蚂蚁与自己竞争。更奇怪的是，亚洲针蚁竟然还能击退阿根廷蚁的进攻。

研究人员十分好奇，这种数量上处于劣势的蚂蚁到底是如何争得一席之地的？今年2月8日，昆虫学家在《公共科学图书馆·综合》杂志（PLOS ONE）上发表报道：在实验室中进行的耐冷测试显示，与热带的阿根廷蚁相比，亚洲针蚁更适应北卡罗来纳州的气候。亚洲针蚁在3月就开始从冬眠中苏醒，而阿根廷蚁则要等到4月末5月初，才会恢复日常活动。如果是这样，那么亚洲针蚁在北卡罗来纳州所表现出的物种优势，很可能仅仅是因为该州位于阿根廷蚁分布范围的北部边界。

对于阿根廷蚁和其他当地原生蚂蚁，甚至人类来说，亚洲针蚁的入侵都不是好事。亚洲针蚁的叮咬可能导致敏感体质个体发生危及生命的过敏反应。斯派斯·赖斯说：“对亚洲针蚁叮咬过敏的人，比对蜜蜂蜇过敏的人更多。”

为了调查亚洲针蚁的分布范围，北卡罗来纳州立大学的研究人员向民间求助。他们发起了一个名为“蚁群”（School of Ants）的研究项目，自愿者采集分布在城市和郊区的昆虫，并将标本送到实验室。到目前为止，从纽约到华盛顿，都已发现了亚洲针蚁的踪迹。

由于气候变化、旅游和栖息地的破坏为入侵性蚂蚁提供了越来越多的机会，这场物种之间的战争势必会愈演愈烈。