互动科普

为了防止近地小行星对地球造成危险，更多小行星探测望远镜即将建成。

撰文：约翰·马特森（John Matson） 翻译：钱磊

未来几年，美国航空航天局（NASA）将密切关注近地天体（NEOs）的观测数据，包括小行星和彗星。

即便这样，像今年2月发生的陨石撞击俄罗斯车里雅宾斯克（上图），造成1,000多人受伤这样的事件，仍旧无法避免。因为小行星监测器关注的往往是那些最大的、能引起极大损害的天体，对这种个头只有17米的天体，无法进行系统追踪。幸运的是，像车里雅宾斯克这样规模的陨石撞击，一个世纪仅会发生一次，或许下一次发生时，人类已经有了更好的防控技术。

下面是一些目前最先进的小行星探测项目。

2005年前后，卡特琳娜巡天项目（Catalina Sky Survey）已经成为近地天体探测的主导项目。这个项目利用位于美国亚利桑那州和澳大利亚的望远镜，目前每年发现大约600个近地天体，已经帮助美国航空航天局达到了目标——记录90%直径大于1,000米的近地天体。

最近，位于夏威夷的全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）望远镜开始联机工作。它是4台计划建设的同类望远镜中的第一台。按每年探测到天体的数量，它目前在现有的近地天体搜寻项目中排名第二。这台望远镜将可以发现很多直径数百米的小行星，不过对大多数个头更小的天体仍然无能为力。

再过几年，大型综合巡天望远镜（LSST）将在智利建成。它将拥有惊人的能力。这台8.4米口径的望远镜配备了一台30亿像素的数码相机，将记录绝大部分小行星（那些直径大于等于140米的），实现美国航空航天局的下一个小行星探测目标。

预计到2015年，小行星撞击最后警报系统（ATLAS）将建成，它的目标是及时探测小行星，并对受到威胁的地区进行疏散。设计者预计，依靠位于夏威夷的一系列小型望远镜，它将可提前一星期识别出个头为50米的“城市杀手”。

最近，非营利组织B612基金会公布了建造哨兵太空望远镜（Sentinel space telescope）的计划。这台望远镜将扫描内太阳系区域（指太阳系中太阳和小行星带之间的区域，包括太阳、水星、金星、地球、火星），可能在2018年发射，它将迅速找出真正具有危险性的小行星，并在5年半内记录90%个头大于140米的近地天体。