互动科普

在蜂巢中嵌入感应器，或许可以发现蜂群疾病的早期征兆。

撰文：威廉·昂德希尔（William Underhill） 翻译：赵瑾 

对于人类的耳朵，蜜蜂的嗡嗡声听起来好像都是一成不变的。但有一群研究人员却希望通过解码蜜蜂嗡鸣声的细微差别，来帮助减缓全球蜜蜂种群数量的急剧减少。

以英国诺丁汉特伦特大学（Nottingham Trent University）研究小组为首的研究人员认为，蜂巢内发出的嗡鸣声的变化可以反映该蜂群健康状态的改变，而高科技的“窃听”技术则能够为养蜂人提供早期的警告信号。欧盟为这些科学家提供了1,800万美元的研究经费，以帮助他们对法国东南部一个村庄的20个蜂巢的嗡鸣声进行分析。这个为期5年的实验计划在今年早春已正式启动。

马丁·本奇克（Martin Bencsik）是该团队的带头人，他以前曾使用一种叫做加速度传感器（accelerometer）的感应器来捕捉蜜蜂嗡鸣声在“分群”（swarming）之前发生的明显改变。“分群”是蜂后带着一部分工蜂离开蜂巢的现象。而这次研究的挑战则是辨识与疾病相关的嗡鸣声变化，这其中就包括蜂群崩坏症候群（colony collapse disorder）——一种导致全球蜂群减少的神秘疾病。

研究人员使用的主要研究工具是：工业上用于检测震动模式细微改变的加速度传感器。他们将微型加速度传感器嵌入蜂巢壁中，以测量蜜蜂活动时引起的蜂巢震动，以及它们的嗡鸣声。蜜蜂没有耳朵，一般认为它们是通过腿部感受震动，来完成彼此间的信息交流。

诺丁汉的研究人员将利用电脑软件，对来自蜂巢的数据进行分析，以找出蜂鸣声（例如，音高或间隔频率）与蜜蜂健康的关联性。本奇克期待，在未来的某一天，当加速度传感器检测到任何令人担忧的变化时，养蜂人将接收到自动发送的无线警报，并及时采取相应的措施。

但现在的麻烦是，科学家仍不清楚造成蜜蜂种群数量减少的主要原因（一些研究显示这与杀虫剂的使用有一定关系），更不要说相应的治疗方案了。西蒙·波茨（Simon Potts）是英国雷丁大学（University of Reading）的生物多样性及生态系统服务（biodiversity and ecosystem services）教授，他说，“现在我们有很多相关的治疗建议，但还没有证据显示，它们中的任何一种是有效的”。

养蜂人只能期待，当本奇克的诊断技术成熟时，其他科学家已经找到更有效的治疗方法。