互动科普

理性追寻外星生命

撰文/林清

人类的探测器隔三差五就拜访火星一次，在这颗与地球条件最相近的星球上，找到了越来越多水存在的证据（参见《环球科学》2007年第1期《火星水世界》一文），让火星上是否存在生命这一古老的话题，重新引起了广泛的关注。现在，火星和泰坦上又出现了可能预示生命存在的新证据——科学探测发现了不少的甲烷！

一般人恐怕都不清楚甲烷与生命有什么关系。但是科学家告诉你，地球上90％以上的甲烷都是由生命的活动产生的！当然，其他一些地质原因也可能产生甲烷，目前的数据还无法判定，火星或泰坦上必定存在生命。不管怎样，这毕竟又给地外生命的探索增加了一个兴趣点。

那么，地外生命是否存在？科学家表示，我们还没有外星生命确实存在的证据。这时总会有人激动地反驳，宇宙那么大，凭什么不能有外星人存在，那些不明飞行物不就是外星人驾驶的飞船吗？

遇到这个问题，科学家往往很无奈。

其实，绝大部分科学家甚至比普通人更加相信，这个庞大到难以想象的宇宙之中，一定会有地外生命存在。地球只是宇宙中一颗普通的星球，怎么可能只有这里才会产生生命呢？

但是，科学家和狂热的UFO爱好者们有很大的差别——他们崇尚理性。科学家也很希望那些UFO就是外星人飞船，但95％以上的UFO事件都得到了科学解释，与外星人毫无关系。不过，也有一小部分无法合理解释，UFO爱好者往往感情用事，把这类事件全都推给外星人。这种态度与科学萌芽之前，古人将风雨雷电归结为神仙显灵并没有什么两样。其实在这些所谓的“难解之谜”中，有些是因为记录粗糙，无法给出判断；有些可能是保密的军事行为，得不到真相；还有一些根本就是编造出来的骗局，只不过骗术高明，一时难以揭穿罢了。

因此，对于这些未解的UFO事件，科学家只能持谨慎的保留态度。科学家从来没有否认外星人的存在，他们只是说，现在还没有确切的证据表明外星人来过地球。这才是严谨的科学态度。

科学家在谈及外星生命时，还会经常讲到水的重要性。于是，又会有人提问，为什么老是要拿地球生命的标准去衡量外星生命，凭什么外星生命就不能以其他物质为生，与水无关呢？

现代科学虽然发达，但还远达不到看透一切的程度。所以，公众的质疑从逻辑上讲是正确的。不能因为地球生命离不开水，便推论说离开了水就不可能存在生命。然而，科学研究还得有个继承性：科学必须扎实地建立在已有知识的基础之上，否则就会变成空中楼阁。

假如外星生命不依赖于水，它们该怎样新陈代谢，如何生存繁衍，适合在哪一种环境生存？对于这些问题，科学家根本无从下手。科学研究固然离不开想象，但缺乏根据的胡思乱想，显然得不到任何有意义的成果。所以目前科学家暂时假定生命与水有关，实在是一个无奈的选择。如果真有什么证据表明生命离得开水，科学家一定非常高兴，因为这样的发现不仅可以获得诺贝尔奖，还能在寻找外星生命的道路上，奠定一块重要的基石，打开一个全新的探索方向。

总而言之，科学家在对待地外生命这个问题上，热情不亚于大众。但是热情不能代替理性，科学需要证据，要站在坚实的基础上，进行严密的逻辑推理。想象可以帮助科学家获得新的发现，但是科学研究绝对不等于想象！