互动科普

2018年，号称史上最强火箭的太空发射系统（Space Lunch System，SLS）将发射升空，进入太空深处。此次发射是为后期搭载宇航员而做的一次准备就绪测试，13个鞋盒大小的“立方体卫星”（CubeSat）也将搭这趟便车离开地球。最近，美国航空航天局（NASA）宣布了一系列目标不同的迷你任务，或以月球为研究目标，或锁定小行星进行监测。以下为部分任务介绍：

近地小行星搜索卫星

近地小行星（Near-Earth Asteroid，NEA）搜索卫星将收集1991VG的自转、地形和表面成分数据，1991VG是一颗近地小行星，可作为未来太空飞船着陆点。

美国航空航天局马歇尔太空飞行中心（Marshall Space Flight Center）和喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）项目

生物哨兵卫星

这颗立方体卫星携带酵母升空，是自1972年以来第一次在空间任务中将有机生命带离近地轨道。在为期18个月的任务中，大量传感器将对酵母受到的辐射的类型和强度进行监控，同时也记录了酵母的反应。对即将执行的远距离载人任务（如以火星为目的地）来说，深空辐射对人的影响，是科学家关注的重点。

美国航空航天局艾姆斯研究中心（Ames Research Center）

研究太阳粒子的立方体卫星

作为气象站的CUSP卫星（Cubesat to Study Solar Particles）上配置了磁力计、离子光谱仪和微型质子望远镜。这颗卫星可以实时监控空间事件，包括太阳辐射和太阳风，并试图搞清楚地磁暴（geomagnetic storm）的形成原因和对地球的影响。

美国航空航天局戈达德空间飞行中心（Goddard Space Flight Center）和美国西南研究所（Southwest Research Institute）项目

月球冰立方卫星

当月球冰立方卫星（Lunar Icecube）绕月运行时，可对月球进行全方位扫描，探测月球上的水资源。早前的探测已发现月球上存在水分子的痕迹，这次发射的卫星则有能力探测月球表面以各种形式存在的水资源。空间中的可用资源对长期载人任务来说十分必要。

美国摩海德州立大学（Morehead State University）

立方体卫星挑战赛

2017年，NASA还将从美国民众提交的立方体卫星参赛项目中，选拔出三个，这些项目来自民间，不受美国航空航天局或其他政府机构资助。获奖的3个立方体卫星可选择的奖励有，进入绕月轨道，飞向太空最深处，或与地球保持最持久的通讯时间。