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2009年，一场名为“克劳斯”（Klaus）的强劲风暴袭击了法国西南部，在对毁坏情况进行观察时，研究人员发现了一个有趣的现象：当风速达到或超过94英里/小时（约151千米/小时），几乎所有树木都被折断，不论树木的种类、高度和直径；当风速低于上述值时，大多数树木完好无损。风速的阈值真的能决定树木的毁坏程度吗？

为研究这个现象，法国巴黎高等物理化工学院（ École Polytechnique and ESPCI ParisTech）的物理学家克里斯托夫·克拉内（Christophe Clanet）和同事通过控制变量，对不同长度和直径的山毛榉材质木杆进行了折断试验。他们将木杆的一端插入到铁块中的圆孔内（圆孔直径与木棒的相同），然后在木杆另一端施加压力，压力会逐渐升级，直至木杆折断。他们测量出木杆断裂时的弯曲度，并将数据输入到数学模型中，以确定相对应的风速。研究人员发现，结果和2009年时的真实情况完全一致：不论木杆的尺寸如何，当风速达到94英里/小时，木杆就会折断。

最近，这项研究结果已发表在《物理学评论E》（Physical Review E）杂志上。

为何会存在这种规律？其实这是物理与演化共同作用的结果。如果只从数学方法考虑，预测结果应该是，使树木折断的风速会依树干粗细、高度不同而变化，但大自然并不会让树木长得又细又高。现实情况是，矮小的树木比较纤细，高大的树木较为粗壮，而较粗的树木上有着更多“弱点”，比如节疤，树木折断往往是因为压力聚集于此。

综合起来，这些因素（树木的缺陷、高度和粗细）会互相抵消，使得风速成了树木折断的决定因素。因此，尽管矮小的树木产生断裂的受力点也越小，但由于矮小的树木也更细，所以更容易折断；另一方面，较高的树木在粗壮和坚固方面占有优势，不过更多的节疤会让其在坚固度上减分。

这项研究是如此简单明了，让人印象深刻：一条方程式就可以理解树木的力学。不过几位没有参与研究的专家对这项研究表示质疑。例如，美国明尼苏达大学森林生态中心（Center for Forest Ecology）主管李·弗雷利克（Lee Frelich）表示，用无枝干的圆柱给树木建模，忽略了风中飘摇的枝条，而这些枝条也会改变风速和枝干受力之间的关系。换句话说，试验没有反映树木与天气和物理受力之间的真实相互作用。不管怎样，克拉内和同事认为研究结果还是有用的，并计划进一步研究，如果将试验中用到的风速由稳定变成阵风，是否会改变使树木折断的风速阈值。