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目前，全球约有1/3的人感染了能导致肺结核的细菌。肺结核是一种肺部感染性疾病，主要症状是虚弱、发烧、咳嗽、胸痛。最新数据显示，仅2014年就新增了960万肺结核感染者，同年有将近150万人因肺结核而死。鉴于情势逼人，简易、廉价又准确的诊断方法显得尤为重要，但目前使用的诊断方法这三个方面都有待提高。不过一项新的血液测试技术或能有效控制该疾病。

传统肺结核诊断方法是鉴定咳嗽出的粘液或痰液中细菌的DNA。但咳痰对有些小孩子也并非易事。另外，若该患者还感染了HIV，传统测试就会失效。因为在HIV感染者体内，致肺结核细菌会因为数量较少或者已经转移出肺部，无法检测到。而且传统测试方法价格不菲，需要花费10美元，对发展中国家而言，这是一笔不小的开销。由于上述原因，很多肺结核感染者不能及时被诊断出，甚至根本未被诊断，导致患者症状越发严重，而致病菌也更易传播开来。

两年前，世界卫生组织呼吁改进肺结核诊断方法。响应这一要求，美国斯坦福大学医学教授普维什·哈特里（Purvesh Khatri）和同事分析了人类基因组，结果发现，有3个基因对应于活动性肺结核疾病，并据此开发出了一种新的诊断方法——在血液中检测这3个基因。

研究人员称，无论患者是否感染HIV，新方法都同样灵敏有效，另外，在小儿感染病例中，检测准确率达到了86%。这项研究结果已发表在了《柳叶刀·呼吸内科》（Lancet Respiratory Medicine）杂志上。血液测试还有个好处，测试可以在诊所进行，并且当天就得到结果，而痰液测试则没有这么简便。对发展中国家而言，这一点尤其便利，毕竟在发展中国家看一次医生也不容易。耶鲁大学医学教授舍拉·希诺伊（Sheela Shinoi）说，“你肯定是希望马上开始治疗”，他研究的领域是艾滋病。

目前，该技术还没有进入临床，要取代现行的方法，也许还有很长的路要走。不过，哈特里已经为该技术申请了专利。他估计，新方法所需费用还不到当前检测费用的一半。“如果这种方法能作为即时检验（point-of-care test，指在采样现场即刻进行分析，省去标本在实验室检验时的复杂处理程序，快速得到检验结果的一类新方法），”希诺伊说，“这将是肺结核诊断上的一个重大突破。”