互动科普

看病时，医生常常会让你张大嘴巴说“啊——”。未来的医生让你说的可能不止于此。一些神经科学家、精神病医生和计算机专家正在研究病人的语言，想知道在没有进行任何化验之前，病人的语言究竟能提供多少有助诊断的信息。尽管基于语言的诊断可能不如基因测序或是磁共振成像（MRI）那样精确，但对于某些缺乏明确生物指标的疾病，病人的语言信息或许可以填补这一空白。  

精神错乱

美国哥伦比亚大学的精神病医生与34名具有精神错乱高发风险的年轻人进行了谈话。两年半后，受访对象中有5名都患上了精神病，其余29名仍然精神正常。随后，研究人员专门设计了一个计算机程序，对5年前这些访谈的语言特征进行整体分析，以期发现这两组受访者在语言上的区别。结果他们发现，后来患上精神病的人说话往往句子更短，句与句之间跳跃性强，而且不怎么使用“that”、“what”、“which”这种关系代词。在之后分析受访者的访谈时，电脑程序百分之百地预测出了哪些人患有精神病，哪些人没有。这项研究已于近期在《精神分裂症》（Schizophrenia）杂志上发表，目前，针对另外一群存在精神病风险的受试者的测试正在展开。

帕金森病

在阿根廷法瓦洛罗大学（Favaloro University）开展的一项研究中，27名受试者被安排听一些句子，句子里含有一些跟特定的手形有关的动词，比如“鼓掌”或“挥拳”。研究人员要求他们要么双手摊开要么握紧双拳，并在听懂句子之后，立即按下一个按钮。结果发现，健康的受试者听到句子涉及到的手形和他们自己的手形相符时（“鼓掌”对应双手摊开，“挥拳”对应握紧双拳），反应会比不相符时更快，而那些处于帕金森病早期的受试者，在反应时间上则没有表现出差别。这种反应时间上的脱节可能是帕金森病早期的一种症状，随后可能会逐渐加重。现在，研究人员正在做一个类似的试验，试验对象是那些携带帕金森病致病基因的健康人群。

肌萎性脊髓侧索硬化症（又称渐冻症）

渐冻症一直被认为是一种运动障碍，有些病患可能会因为肌肉萎缩而无法清晰地说话。宾夕法尼亚大学莎伦·阿什（Sharon Ash）领导的一项研究显示，这种疾病可能也会干扰患者的语法使用。有45个受试者被要求用自己的话来叙述24幅关系紧密的图中发生的事情。

与健康的受试者相比，渐冻症患者会说出更多不完整的句子，在动词的时态上也经常出错。根据磁共振成像结果，犯语法错误更多的人，大脑中负责语言脑区的恶化情况也更为明显。这也暗示着，语法分析可能是评估渐冻症发病和严重程度的一种相对简单的方式。作为后续研究，阿什和同事正在分析这些病人在看到单一图像时说出的更为简短的句子。