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在犯罪现场发现的DNA，可以帮助法医调查人员锁定犯罪嫌疑人。将找到的基因信息同现有罪犯数据库中的信息进行比对，还能提供犯罪嫌疑人的眼睛和头发颜色等生理方面的线索。不过，由于DNA检测非常耗时，这种方法极少使用。最近，纽约州立大学奥尔巴尼分校的化学家简·哈拉马克（Jan Halamek）正在寻找新方法——他在血液中发现了一种生物标志物，可以用来大致估计一个人的年龄。

碱性磷酸酶（ALP）是骨骼生长过程中释放的一种酶，通常女性18周岁或男性19周岁时，ALP在人体中的浓度会达到峰值，随后随着年龄的增长，浓度又会降低。哈拉马克和同事已经成功地根据这种酶的浓度来推测年龄，相关研究已经发表在《分析化学》（Analytical Chemistry）杂志上。到目前为止，他们已经可以预测，含有不同浓度ALP的血样，是来自年龄大于还是小于18周岁的健康人，而且该预测的准确度可达99%。接下来，哈拉马克打算提高精度，缩小可预测的年龄范围。

不过，该项研究的样本量还比较小——仅仅测试了不到200个样品——并且该技术还从未在现实世界中“一试身手”。另外，荷兰伊拉斯谟医学中心（Erasmus MC medical center）的分子生物学家曼弗雷德 · 凯瑟尔（Manfred Kayser）表示，现在已经有（当然，费时较长）基于DNA检测的、更精确的能指示人年龄的方法。尽管如此，哈拉马克依然认为，他的测试方法将是现有分析技术的有益补充，可以为警方提供更多证据。他希望可以对这些酶进行即时检验（point-of-care testing），一旦发现样品中ALP的浓度很高，调查人员就可以迅速排除那些年纪大的犯罪嫌疑人。“你可以排除许多样品，这些样品就不再需要进入DNA实验室。”