互动科普

儿童在第一次学习阅读时，会费力地念出每一个字母，以猫的单词“cat”为例，他们得念出每一个字母“C-A-T”，然后大脑才会把字母联系起来，拼成一个单词，理解单词的意思。不过通过练习，我们渐渐能一见到单词就辨识出意思。事实上，最近发表在《神经影像》（Neuroimage）杂志上的一项新研究发现，大脑在颞叶后部 （紧邻面部识别区）存放了一套“视觉词典”，这部“词典”最终接替了大脑负责看字读音部分的职能，对阅读能力的提升有重要作用。

圣迭戈州立大学的博士后研究人员劳里·格列泽（Laurie Glezer）和同事对27位只会单语种（英语）的参与者进行测试，分析他们看同音异义词、近音异义词（比如“hair”和“hare”）时的脑部活动。结果研究人员发现，同音异义词会激活颞叶后部的不同神经元簇，即不同的单词有各自独立的视觉“通道”。而读出同音异义词时，激活的是相同一组神经元。

格列泽表示，“试验表明，大脑使用不同的区域，对视觉信息和语音信息进行独立处理，而视觉信息和语音信息对阅读来说都是至关重要的。”

这项研究还为语言教学提供了新思路。马克西米兰·里森胡贝尔（Maximilian Riesenhuber）是乔治城大学医学中心认知神经科学计算机实验室（Georgetown University Medical Center Laboratory for Computational Cognitive Neuroscience）的负责人，同时也是这项研究的参与者之一，他说，“学习阅读是从‘听’开始还是从‘看’开始？有一种观点认为，应该从听开始，然而这项研究否定了这一想法，因为研究表明，娴熟的阅读者会在大脑中建立一套视觉词典，看到熟悉的单词时，大脑便会识别单词的意思。”

加利福尼亚大学旧金山分校的心理学教授文子·赫夫特（Fumiko Hoeft，未参与此次研究）认为，这项研究能帮助我们更深入地理解读写障碍。比如，有阅读障碍的人，在建立或读取大脑视觉词典时，也许存在困难。格列泽表示，“现在，研究人员还不知道问题到底出在哪里。”她正计划开展一项类似研究，研究对象是阅读障碍症患者和一些在阅读上存在障碍的失聪患者。