互动科普

20年前克隆羊多利的诞生，意味着哺乳动物成体细胞中的DNA，可以转入到未受精的卵细胞中，并发育成一个在基因上与DNA供体完全相同的个体。不过，由于多利过早离世，人们普遍认为克隆动物可能会寿命较短。

为了探究克隆动物是否生来就没有它们的“本体”健康，诺丁汉大学的发育生物学家凯文·辛克莱（Kevin Sinclair）追踪了多利的另外4个克隆体——从它们出生开始，一直看着它们步入中年。这4只羊分别叫黛比（Debbie）、丹尼斯（Denise）、戴安娜（Dianna）和黛西（Daisy），它们由和多利同一批冻存的乳腺细胞发育而来。另外，辛克莱与同事还追踪了9只异种克隆羊。这13只羊现在都超过了9岁（相当于人类七八十岁），从骨骼扫描、血糖测定和详尽的血压测量结果来看，它们和普通羊一样健康。辛克莱说：“我们可以说这些克隆羊非常正常。”该研究结果已经发表在《自然 · 通讯》（Nature Communications）上。

那为什么多利会早亡呢？负责照顾多利的科学家说，多利的死因是一种羊群中流行的传染病，而非因为它是克隆羊。多利膝部的确患有关节炎，但是来自爱丁堡罗斯林研究所（Roslin Institute in Edinburgh，多利诞生的研究所）的遗传学家海伦·桑（Helen Sang）说，任何一只羊如果像多利一样经常被关在笼子里，还不断饲喂优质的饲料，都会有关节问题。

尽管20年后的今天，使用克隆技术的繁殖产量仍然不如正常生育的产量高。但这项新研究表明，一旦克隆动物成功度过了胚胎期和新生的几周，它们就会和同一物种的其他个体一样茁壮成长。当今的克隆技术正在为科学研究和高附加值牲畜育种贡献着胚胎干细胞。

愿克隆动物们长寿！