互动科普

地球是生命的摇篮，无论是在辽阔的陆地上，还是在茫茫大海中，都繁衍生息着无数生命。可是，你是否知道，在距今440万年前，我们的祖先还只是刚刚开始两足直立行走的类人猿；在2000万年前，人类的祖先是猴类，它们为了躲避捕食者的威胁而生活在树上；在1.5亿年前，人类的祖先形似老鼠，在地球霸主——恐龙的统治下，小心翼翼、心惊胆战地活着；在3亿年前，形似蜥蜴；在5亿年前还是鱼类；在更早的时代，人类的祖先甚至只是一个极其微小的单细胞生物。

在漫长的46亿年里，地球上发生过各种各样的宏大事件，例如陨石撞击、大陆分裂、全球冰封、岩浆肆虐等，正是这些天崩地裂、沧海桑田的事件，在很大程度上影响了生物的进化。让我们“穿越”到遥远的过去，一起追寻激动人心的地球与生命的进化历程吧。

图1.年代的表示

在表示生物蕃息的年代时，会提到“白垩纪早期”、“侏罗纪晚期”等。这些就是“地质年代”，类似中国历史被划分为若干朝代，地球长达46亿年的历史也被分为若干阶段。下表为地质年代的名称与划分。地质年代首先可分为冥古宙、太古宙、元古宙、显生宙。其中，显生宙从距今大约55.41亿年延续至今，可详细分为白垩纪、侏罗纪等。

40万年前

气候：温暖   

当时的人类：除了海德堡人之外，还有生活在非洲及欧亚大陆的中低纬度地区的几种人类，尚未出现智人。

人类捕猎大型动物

在40万年前的欧洲，一个海德堡人（人属成员）隐藏在岩石背后，正打算捕杀聚集到饮水点的野牛的情景。他手里拿着一件非常简单的武器——一根用树枝削成的长矛。虽说拥有武器，但如果遭到野牛反击的话，他很可能会身受重伤。对海德堡人来说，狩猎比自己大许多的野牛是一件极其危险的工作，甚至会危及生命。

以前，人类是被捕杀的“猎物”

研究认为，当时海德堡人已经能够积极主动地捕猎，而且能够经常吃肉。不过，科学家并不清楚生活在海德堡人之前的直立人及能人等人类的生活方式。

直立人及能人也会吃肉，并能够使用石器来拆解所食用的肉类。不过，这些石器可能仅用于那些为其他肉食动物所捕杀的植食动物的尸体。由于没有残留下任何可看作武器的东西，因此，也无法判断他们是否能够主动地进行狩猎，以及是否捕获过活的动物。

此前，科学家们在各个年代的人类化石上，都发现了被其他肉食动物袭击或撕咬的痕迹。长期以来，人类一直处于被捕杀的地位，而非捕猎者。

440万年前

气候：温暖   

人类的祖先：尚不清楚除了地猿始祖种之外，是否还存在其他地猿。由于缺乏化石，尚不清楚当时人类祖先的多样性。仅分布在非洲大陆。

图2. 豹子,袭击人类祖先的肉食动物之一

刚刚学会两足行走的类人猿是肉食动物最好的“捕猎目标”

故事发生在距今440万年的非洲。地猿始祖种（一种类人猿）正在津津有味地吃着捡拾到的果子。一头豹子趴在树上，虎视眈眈地盯着地面上的地猿，正准备一跃而下，进行突然袭击。

地猿始祖种是两足直立行走的人类祖先，脚的形状与现代人有很大的区别，能够对握以抓住物体。这是其祖先遗留下来的印记。地猿的祖先是生活在树上的灵长类，常用四肢抓住树枝。

研究认为，地猿始祖种根本不会使用石器等工具，当然更别说使用武器了。对豹子等肉食动物来说，地猿是一个非常好的捕猎目标。

当时的人类祖先屡屡受到各种肉食动物的袭击。例如，在南非发现的“南非类人猿”的幼体头骨上残留着被兀鹫的利爪撕抓的痕迹。科学家推测，这一幼体很可能被兀鹫抓走，从而成为了牺牲品。

2000万年前

气候：地球暂时停止变冷，比较温暖

人类的祖先：与狐猴等分化后的猴子

大陆：南美大陆与北美大陆分离

猴子们避开巨鸟称霸的地面而生活在树上

人类的祖先——猴子（灵长类）为了躲避肉食动物的威胁而生活在树上。

距今大约2000万年的南美大陆的森林。恐鹤是这片土地的统治者，处在食物链的最顶端，它们是不会飞的巨型鸟类，属于恐鸟类，有些成员站立时可高达3米左右。当时，南美大陆上虽然有形似狗的肉食有袋动物，但是还没有大型的肉食哺乳动物，所以恐鸟才得以称霸。猴群只好躲在高高的树上，成为无足轻重的旁观者。

恐鹤的头部非常大，拥有着前端弯曲的、巨大而令人生畏的喙。头骨结构的分析结果表明，恐鹤并不像兀鹫和老鹰那样，紧紧按住猎物来撕扯下肉块，而是囫囵吞枣地将猎物整个吞食下去。此外，也有学者认为，有些种类的恐鹤仅以腐肉为食。虽然欧洲也生活着冠恐鸟（即不飞鸟），但是，近年来的研究推测，冠恐鸟很可能是素食者。

在距今大约2500万年前时，猴子（灵长类）已分为阔鼻猴与狭鼻猴两大类。阔鼻猴仅仅分布在今天的南美大陆，而人类的祖先则属于狭鼻猴。在亚洲和非洲，狭鼻猴也曾生活在树上以躲避肉食动物的袭击。

（本文发表于《科学世界》2015年第10期）