互动科普

6600万年前

气候：温暖，但是在小行星撞击后的几年之内，气温降低了20℃以上

人类的祖先：形似老鼠的小型动物（哺乳类或者灵长类）  

大陆：此时欧洲大部与北美等被海水淹没

图. 不断风化的三角龙遗骸

三角龙是一种植食大型恐龙，体长约9米。尽管三角龙是在恐龙时代的末期才出现的，但是在“撞击之冬”，它也未能幸免于难而最终灭绝了。

整个地球笼罩在厚厚的云层中，宛如一片死亡世界

6600万年前的某一天，灾难不期而至，并酿成了毁灭性的后果：曾经称霸地球的恐龙突然灭绝，遍地的尸骨成为了小动物们嬉戏的玩具。曾经茂盛的参天大树朽烂成腐木，只有蕨类“独树一帜”地繁茂生长。陆生动物的遭遇最为悲惨，近80%的物种都灭绝了。

生活在北美大陆南端的动物们亲眼目睹了灾难到来时的情景：一个巨大的火球在东南方的天空横穿而过，快速坠入了大海中。一颗直径约10公里的小行星高速撞击了现今墨西哥的尤卡坦半岛（当时为浅海地区），温度骤升到数万摄氏度而气化了，还引发了大地震和高达300米的海啸巨浪，并在几百公里的范围内引发了熊熊大火。

虽然猛烈的撞击导致周围的生物顷刻命归黄泉，但是，那些生活在远离撞击点的遥远大陆上的生物们，却并没有在这场大劫难中丧生。不过，小行星撞击所带来的影响远不止这些。

阴云遮天蔽日，酸雨倾盆而下

撞击使大量气体和灰尘进入大气，形成厚厚的云层，遮蔽地球长达数年之久，以至于阳光不能穿透，全球温度急剧下降，大地一片黑暗寒冷，进入了漫长的“撞击之冬”。

由于阳光不能照射到地球上，绿色植物无法进行光合作用，于是开始逐渐枯萎死亡。食物链的基础环节被破坏后，大批植食性的动物因饥饿而死；没有植食性动物，肉食性动物失去食物来源，在绝望和相互残杀中缓慢消亡。最终，所有恐龙都未能幸免于难，称霸地球的时代从此终结。

此外，海洋中的菊石类也一同消失了。这是因为撞击点的岩石因高温汽化，产生了大量的硫氧化物，并扩散到高空中，随后形成酸雨倾盆而下，导致海水酸化，造成海洋生物大量死亡。

小行星撞击地球的最有力证据，是来自6600万年前的地层中含量异常的铱。科学家推测，这种高含量的铱元素是小行星撞击地球时带来的。铱在地壳中的含量非常少，是一种稀有元素，相比之下，在一些小行星或陨石里的含量则高很多。20世纪80年代，科学家在尤卡坦半岛的地层中发现了大型陨石撞击遗迹，并在周围多处发现了由海啸冲刷而来的沉积物。

（本文发表于《科学世界》2015年第10期）