互动科普

我们在防波堤或岩石地带经常看到被坚硬外壳包裹的藤壶，乍看上去像是贝类。正因为这样，直到1830年左右，人们一直认为藤壶与贝类同属软体动物。但实际上，藤壶不是贝壳的同类，而与虾、蟹同属甲壳类。

靠柔软的蔓足捕食

藤壶露出海面后，为了防止内部干燥，会将外壳牢牢关闭，一动不动。但是，涨潮后，它没入水中，形态就会发生变化。藤壶打开外壳，从内部伸出像蔓一样细长柔软的蔓足，开始不断地活动。蔓足上有许多甲壳类动物特有的关节，表面长有无数的细毛。藤壶靠蔓足捕获浮游生物，送入口中。

另外，蔓足还承担着更换壳内海水的职责。尤其是壳内有受精卵时，蔓足要将新鲜的海水输送到受精卵中间。

生殖器长度是外壳直径的8倍

藤壶是单个个体具有雌雄两种功能的“雌雄同体”生物。但它们基本上不在同一个个体中受精，而是会与附近的个体进行交配繁殖。交配时使用的，就是长度达外壳直径8倍的雄性生殖器。雄性生殖器从外壳中伸出，进入其他个体的外壳内进行受精。

藤壶繁殖的季节因种类而异，但中国北方常见的纹藤壶的繁殖季节为春秋季。藤壶个体受精结束后，壳内的空洞处会形成数千个受精卵，所以夏季去海边剥落纹藤壶后会发现，非常多的个体体内有受精卵。

纹藤壶大概几周内即可孵化受精卵，将幼体释放到壳外。

图. 生殖器伸开后的藤壶

藤壶会将雄性生殖器伸入附近的个体外壳内进行交配。图中，多个个体的雄性生殖器伸入了图像中央偏上的个体内。

在有限的时间内寻找固着地点

刚出生的藤壶与我们通常见到的成体藤壶形态差异很大，它们可以在海水中活跃地游动。类似这种幼体和成体形态差异很大的现象，是虾、蟹等甲壳类动物的共同特征。藤壶不是像贝类一样的软体动物，而是属于甲壳类。做出这样的分类，是由于无节幼体的发现。

刚刚脱离母体的无节幼体广泛分布于海中。而且，它们会经历6次脱皮，在1周左右的时间内变为腺介幼体。腺介幼体是为了确定固着场所变为成体而存在的一种形态。一旦固着而居、变为成体后，就不能再移动，所以选择固着在何处是非常重要的。

然而，藤壶的腺介幼体寻找固着场所的时间并不长。由于腺介幼体完全不进食，所以只能依靠无节幼体时期储存的营养来维持活动。为此，它们需要在1周左右的有限时间内找到固着场所，转变为成体，否则就会饿死。因找不到固着场所而死去的藤壶个体不在少数。

选择的标准是有无邻居

藤壶的腺介幼体选择固着场所的标准包含海水的流动、光照方向等诸多因素，但首先要看附近是否有同伴。由于藤壶无法移动，如果在雄性生殖器能够到达的范围内没有其他个体，藤壶就无法繁殖后代。为此，藤壶的腺介幼体的固着场所会选在离同伴较近的地方。

藤壶的腺介幼体会通过感应同种成体所释放的化学物质（信息素）而得知同伴的居住地点。

用眼睛寻找同伴

2014年发表的一篇论文指出，藤壶会使用眼睛寻找其他个体的所在地。文章称，成体纹藤壶的外壳中含有一种红色的荧光物质，腺介幼体会通过这种荧光聚集在一起。由此推断，只在腺介幼体时期存在的两只复眼在此时发挥了作用。研究藤壶生态特征的日本北里大学加户隆介教授表示：“化学物质会在海水中扩散，所以如果不是距离很近，几乎没有效果。从远处来的藤壶可能是通过视觉信息寻找同伴的。”

能够顺利找到同伴、确定固着场所的腺介幼体，其体内胶腺组织形成的强力黏着物质会通过第一触角分泌出来，以此固着在岩石或石壁上。然后，经过脱皮变为藤壶的幼体（未成熟的成体）。

经过脱皮后不断长大

藤壶成体的大小因种类而不同，最大成体的直径长达10厘米左右。与虾、蟹相同，藤壶也需要经历脱皮才能成长。但是，藤壶只有壳内的软体部分脱皮。

外侧的壳是藤壶背部分泌的碳酸钙形成的。外壳分为两部分，即与岩石直接粘合的外壳底部（壳底）和周边的壳（周壳）。随着壳底向外生长，周壳的下部也会略微填补，于是，整个外壳随之变大。藤壶的外壳，越往上的越老。

依然有未解之谜

藤壶因提出进化论的达尔文对其进行过深入研究而被人们熟知。也正因为如此，很多藤壶的学名都是由达尔文命名的。

虽然藤壶被研究的历史很长，但至今仍然很受关注。例如，藤壶固着时使用的黏着物质即使在水中也不会剥落，人们希望将其应用到牙科中。藤壶由许多蛋白质组成，但那些蛋白质至今尚未被全部确定。另外，藤壶的腺介幼体在固着之前的过程也依然存在许多谜团。

今后，如果你在海边看到藤壶，是否会想到它们在幼体时期到处游动寻找固着场所的样子？

（本文发表于《科学世界》2015年第12期）